礼——”
殿内瞬间安静了一瞬。
只见一队亲兵抬着一个巨大的紫檀木匣子上来，匣子打开，里面竟是一副用金线穿连、宝石镶嵌而成的西域全舆图！
那地图上，山川河流清晰可见，城池关隘更是用不同颜色的宝石标注，奢华到了极点，也狂妄到了极点。
这哪里是献礼，这分明是在炫耀军功！
孙妙青的目光第一时间就飘向了高坐龙椅的皇帝。
她看见皇帝的眼中闪过一丝极快、极冷的阴翳，快得仿佛是烛火的错觉。
但下一刻，他便哈哈大笑起来。
“好！好一个年羹尧！有此良将，实乃我大清之幸！”
他重重地赏了，言语间满是赞许和倚重。
不远处的华妃，今日穿着一身耀目的正红宫装，闻言，脸上那百无聊赖的神情一扫而空，下巴高高抬起，眼角眉梢都染上了得意的笑，目光扫过妃嫔席，像是在巡视自己的领地。
孙妙青垂下眼帘，慢条斯理地又抿了一口酸梅汤。
真好。
这火，烧得越旺越好。
就怕他年家，不够狂呢。
就在这时，她不经意地抬眼，看向了御座之侧。
皇后乌拉那拉氏，穿着朝服，戴着朝冠，端庄地坐在那里，脸上挂着母仪天下的标准微笑。
她像一尊完美无瑕的玉像，美丽、端庄，却也了无生气。
在皇帝的光芒下，她仿佛只是一个华丽的陪衬。
可孙妙青的心里，却猛地冒出了一个沉重的念头。
皇帝的权力，是烈日，灼热，耀眼，无可匹敌。但在这皇权高度统一的时代，皇后的权力，正遭受着无情的倾轧。
曾经，皇后是后宫的“大地”，承载着一切，维系着一切。皇子们的序齿、嫔妃们的份例、宫人们的规矩，这些构成整个后宫乃至影响前朝的“秩序”，本该是中宫的铁律。
可如今，皇帝的权力已经渗透到了所有缝隙。他可以凭一己之好，轻易废除祖制；他可以凭一时之怒，打破所有规矩。皇后仍在执掌这些，但她不再是秩序的源头，而更像是皇帝意志的执行者。
皇帝是天，而这片天，正以绝对的重量，挤压着脚下的地，不留一丝喘息的空间。
这才是真正的权力倾轧。一个念头，如寒冰般，冻结了她脑中的迷雾。
她一直以来，都将目光锁定在皇帝身上，想着如何固宠，如何借势。
可今日，她忽然发觉，自己或许看错了方向——这后宫的悲哀，不在于权力的大小，而在于皇后本该拥有的制度性权力，正在被彻底收拢和吞噬。
正思忖间，殿外司礼太监一声悠长的唱喏，打断了她的思绪。
“鄂罗斯使臣，萨瓦·弗拉季斯拉维奇，觐见——”
殿内瞬间安静下来。
所有人的视线，都齐刷刷地转向了大殿门口。
只见一个身材异常高大、金发碧眼的“番人”，在一众清朝官员的引领下，大步走了进来。
他的鼻子高挺得近乎夸张，五官深邃，与殿内所有扁平柔和的面孔形成了刺眼的对比。
他穿着一身孙妙青只在油画里见过的欧式礼服，剪裁紧窄，缀着繁复的蕾丝与金边，与宽袍大袖的朝服格格不入。
那人走路的姿势，与殿内所有人都不同。
他没有那种久居人下、刻在骨子里的谦卑与畏缩。
他挺胸抬头，步伐稳健，那双蓝色的眼睛带着一种近乎冒犯的审视，环顾着这座金碧辉煌、象征着东方世界权力顶点的宫殿。
“外臣萨瓦，奉我主、鄂罗斯国至高无上的女皇陛下叶卡捷琳娜一世之命，恭贺大清皇帝陛下万寿无疆！”
他说的，是半生不熟的汉话，腔调古怪，但吐字还算清晰。
他身后的人呈上一个巨大
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