九爷的手足之情，莫要过于严苛。”
皇帝听了，竟是低低地笑了一声。
那笑声里没有半分暖意，在每个人的心头刮过，又冷又麻。
“手足之情？”
他坐直了身子，拿起那本折子，用指节不轻不重地敲击着封面。
“他年羹尧，也配跟朕谈手足之情？”
皇帝站起身，在殿中踱步，目光缓缓扫过阶下众人僵直的脊背。
“表面的意思，从来都不是真正的意思。”
“你们要看的，是年羹愈发膨胀的野心。”
鄂敏上前一步，小心翼翼地开口：“臣愚钝。臣以为，年大将军此举，是在试探皇上的底线。”
“试探？”
皇帝冷哼，语气里满是讥诮。
“说得太文雅了。”
“这是在敲打朕，是在为他自己铺后路！”
他猛然转身，目光如锥，直直刺向阶下众人！
“他这是在明明白白地告诉朕！如果朕连允禩、允禟结党谋逆的弥天大罪都能轻轻放过，那他年羹尧将来无论如何骄横跋扈、如何为所欲为，朕都得受着，都得原谅！”
这话如同一盆冰水，兜头浇下，殿内连心跳声都仿佛停了。
一位大臣嘴唇翕动，忍不住开口：“年大将军的话，与那日隆科多大人所言，竟如出一辙！他们……”
“他们都是朕的肱股之臣，国之栋梁。”
皇帝截断了他的话，唇角扯出一丝嘲弄的弧度。
“可朕的肱股之臣，如今却被允禩那等罪人愚弄，以为朕刻薄寡恩，还想为逆贼抱屈。”
他顿了顿，声音里透出一种彻骨的寒意。
“你们说，朕这心里，是该寒心，还是该发笑？”
甄远道眉心紧锁，深深一揖：“允禩、允禟未曾削爵之时，与敦亲王最为亲厚。敦亲王在朝中为他们喊冤，已是人尽皆知。如今年羹尧也起了这般糊涂心思，他又手握重兵……臣只怕，他会被敦亲王所利用，若二人勾结，岂非国之大祸？”
“怕？”
皇帝的嘴角那抹弧度更深了，也更冷了。
“甄爱卿，你说的恐怕早就是事实了。”
他的声音压得极低，字字句句都像淬了冰。
“年羹尧与敦亲王勾结，已非一日两日。”
“你们都以为他只是贪财跋扈，其实，他与谋逆之人，早已没什么分别！”
鄂敏脸色煞白：“皇上！那……那必须立刻断了二人的联系！”
“不急。”
皇帝摆了摆手，重新坐回榻上，神情又恢复了那副倦怠的模样，仿佛刚才那番雷霆之语只是众人的错觉。
“要除掉年羹尧，就必须让他自己，心甘情愿地，把脖子伸进朕备好的绳套里。”
“而要让他心甘情愿，就得先让他觉得，朕离不开他。”
他端起茶盏，目光穿过袅袅升起的水汽，似有若无地落在甄远道身上。
“这些日子，后宫里争风吃醋，风波不断。朕知道，外头的人会议论朕沉湎女色，为了一介妃子，连朝廷的体面都不顾了。”
他看着甄远道，一字一句地问。
“朕今日当众驳了莞嫔的面子，你这做父亲的，心里是不是也觉得朕偏私太过，委屈了你的女儿？”
甄远道背心窜起一股凉意，想也不想，立刻俯身跪倒，额头重重磕在金砖上。
“臣不敢！雷霆雨露，俱是君恩！小女能侍奉皇上，已是天大的福气，何谈委屈！”
“起来吧。”
皇帝的声音听不出喜怒。
“朕心里有数。”
“朕要先料理了后宫这些事，才能腾出手来，管前朝的事。”
他放下茶盏，那轻微的声响，却像一道最后的判词。 <
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