“皇上、皇后娘娘明鉴。臣妾并非有意与华妃娘娘争执，只是这后宫最重尊卑纲纪。皇上爱听戏，臣妾也爱听。只是这戏台之上，唱的是忠孝节义，演的是君臣父子。若是台下之人没了规矩，尊卑不分，奴才能随意顶撞主子，那岂不是让这出好戏，也成了笑话？”
她顿了顿，目光扫过脸色煞白的芝答应，最终又落回华妃身上，唇边的笑意更深了。
“华妃娘娘一向最重体面，想来也不愿为了一个不懂事的奴才，乱了这九州清宴的规矩，惹皇上和皇后娘娘不快。娘娘说，是也不是？”
这一番话，是绝杀。她将个人的口舌之争，直接上升到了后宫的“规矩”和“尊卑”，将皮球狠狠地踢回给了华妃。华妃被堵得哑口无言，一张美艳的脸憋得通红，指着甄嬛“你你你”了半天，却一个字也说不出来。
就在这剑拔弩张的时刻，一直沉默的皇帝，终于放下了手中的茶盏。
他没看华妃，目光却落在了甄嬛身上，眉头微蹙。
“够了。”
皇帝的声音不大，却带着不容置喙的威严。
“莞嫔，你怀着龙裔，是该颐养身心，而非在此逞口舌之利。芝答应有错，自有华妃管教，何须你这般咄咄逼人？到底失了嫔位的温厚。”
周围的空气仿佛凝固了。
甄嬛脸上的笑容僵住，血色瞬间褪去，她没想到皇上会当众这般说她。
华妃先是一怔，随即，巨大的狂喜涌上心头。她脸上的怒意一扫而空，眼角眉梢都染上了得意的笑，挑衅地看向甄嬛，仿佛在看一只刚刚斗败的公鸡。
皇帝转过头，语气已然温和下来，对着华妃柔声道：“华妃，坐下吧。一个奴才而已，何必为她动气，扰了听戏的兴致？”
他顿了顿，补充道：“朕今日特意为你点了你最爱听的《娘子关》，可别错过了。”
这番话，是安抚，更是恩宠。
皇后连忙打圆场：“皇上说的是，莞嫔妹妹也快坐下吧，仔细身子要紧。”
甄嬛指尖冰凉，面上却不敢露出半分委屈，只能福身告罪：“臣妾言行无状，请皇上恕罪。”说罢，她默默坐回原位，端起茶盏，用茶盖挡住了自己失魂落魄的神情。
华妃则像被人扶了一把，重新坐直了身子，脸上是毫不掩饰的胜利笑容。她轻摇团扇，午后的燥热仿佛一扫而空，连风中的荷香都变得格外甜美。芝答应见状，也悄悄松了口气，看向甄嬛的眼神里满是轻蔑。
孙妙青与安陵容对视一眼，都从对方的表情里看到了担忧与不甘。
“咚——锵！”
戏台上的铜锣敲响了，喧闹的丝竹声盖过了方才所有的不快。一个穿着戏服的太监走上台前，扬声唱道：“今日，应景应情，皇上钦点，为各位主子献上——《娘子关》！”
《娘子关》，平阳昭公主率领娘子军镇守雄关的戏。是华妃最爱听的戏，也是她此刻心情最真实的写照——高高在上，大获全胜。
她得意地瞥了一眼皇帝，只见皇帝正含笑看着她，眼神里满是纵容与宠溺。
一股暖流，瞬间淌遍了华妃的四肢百骸。
这九州清宴的戏台，果然是为她而搭的。
***
回到碧桐书院，甄嬛一言不发地坐下，脸色苍白如纸。流朱和槿汐看着心疼，却也不敢多言，只默默地奉上一盏安神茶。
不多时，齐妃、淳贵人、慧嫔孙妙青与曹贵人等人前后脚跟了来，名为探望，实则心思各异。
碧桐书院内，几个孩子正在芭蕉叶下的阴凉地里玩耍，乳娘们小心翼翼地跟着。暖阁里，几个女人围坐着，气氛却有些凝滞。
还是齐妃最先忍不住，抱着不平开了口：“那华妃也太得意了！还有那个芝答应，一个奴才秧子，竟也敢那般放肆！皇上也是，三阿哥的功课又得了师傅夸奖，他也不问一句，倒有闲心在这儿偏袒狐媚子！”
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