他声音很平，听不出喜怒。
“川陕那边，朕另有安排。你们退下吧。”
张廷玉与隆科多对视一眼，心中皆是一凛，正要叩首告退。
“慢着。”
皇帝忽然又出了声，他向后靠进宽大的龙椅，脸上那股子肃杀之气散了些，竟换上了一副闲聊的家常口吻。
“朕倒是想起一桩喜事。张廷玉，你家二丫头和孙株合的婚期，可是定在下月？”
张廷玉一怔，没想到皇上会突然问起这个，连忙躬身回话：“回皇上，正是下月初八。”
“好，好日子。”皇帝点点头，脸上笑意渐浓，还带了点促狭，眼神扫过一旁装木头人的隆科多。
“舅舅，你看，朕这个媒人做得如何？”
“朕听说张爱卿的二小姐才貌双全，孙株合也是一表人才。朕牵的这条红线，怕是比月老庙里的都灵验。”
隆科多的老脸绷不住，嘴角硬扯出一个笑容，躬着身子，字句从牙缝里挤出来：“皇上圣明。张大人与孙大人结为秦晋之好，实乃朝廷之福，可喜……可贺！”
皇帝满意地笑了，摆摆手：“行了，都退下吧。这桩喜事，让礼部和内务府上点心，尽快办起来，也给圆明园这个夏天添点喜气。”
“臣等告退。”
两人躬身退出，殿门在身后缓缓合上。
一出殿门，张廷玉才觉得后背的朝服已然被冷汗浸湿。他侧头，正对上隆科多那双浑浊的老眼。
“恭喜张大人了。”隆科多皮笑肉不笑地拱了拱手。
“佟大人客气。”张廷玉回了一礼，脚下步子却不自觉地快了些。
两人一前一后，沿着长廊默然前行。
走出数十步，隆科多的声音忽然从身后幽幽传来。
“张大人，皇上这份恩典，可真是……厚重啊。”
张廷玉脚步一顿，转过身，脸上已恢复了惯常的平静：“佟大人言重了，不过是儿女亲事，皇上隆恩罢了。”
“是吗？”隆科多阴恻恻地笑了，凑近一步，声音压得更低，“张大人，你我都是三朝老臣了，有些话，不用说得太透。”
他浑浊的眼睛盯着张廷玉：“孙株合是块什么料，你我心知肚明。他背后站着谁，如今又得了谁的青眼，你比我更清楚。”
“佟大人到底想说什么？”
“我想说，”隆科多几乎贴着张廷玉的耳朵，声音里满是寒意，“慧嫔娘娘的船，风光是风光，可浪也大。张大人您这一家老小都上了船，可得坐稳了。万一哪天翻了，可没人去捞啊。”
说完，他意味深长地拍了拍张廷玉的肩膀，转身大步离去。
张廷玉立在原地，看着隆科多远去的背影，心里五味杂陈。
勤政殿。
夜深如墨，殿内只余烛火跳动，将皇帝的身影拉得长长的，投在身后那面巨大的舆图上。
他手里捏着一份奏章，正是甄远道呈上来的那份。
上面的每一个字，都像是用刀刻出来的，带着血淋淋的锋利。
“年富、年斌……”皇帝的指尖在两个名字上轻轻划过，声音低得几乎听不见。
年羹尧的两个儿子。
“巧立名目，侵占官盐、官茶之利，两年，十七万两。”
他忽然轻笑了一声，那笑声在空旷的大殿里显得格外瘆人。
“十七万两。朕的国库，都没他年家的私库涨得快。”
苏培盛垂手立在暗处，连呼吸都放到了最轻，不敢发出半点声响。他知道，皇上这是动了真怒，是那种不会咆哮出来，却能将人凌迟处死的怒火。
皇帝的目光继续下移。
“我朝大将军与督抚往来，惯用咨文，以示平等。年羹尧，善用令谕，直呼督抚其名，口吻一如朕躬。”
他修长的手指，在“令谕”两个字上
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