景仁宫内，众人散尽，那股子若有若无的瓜果清香仿佛又浓郁了几分，甜得有些发腻。
皇后倚在凤座上，由着剪秋为她轻轻捶着肩，脸上那副端庄仁厚的笑意还未完全褪去，眼底却已是一片沉静的冷。
齐妃挪了挪身子，凑上前去，脸上是藏不住的幸灾乐祸。
“皇后娘娘，您刚才可都看见了？那愉贵人跟菀嫔，简直就跟陌生人一样！愉贵人走的时候，那脸拉得老长，看都没看菀嫔一眼！”
皇后眼皮都未抬一下，只淡淡道：“姐妹之间，偶有口角也是常事，你少在这里编排。”
“臣妾哪敢编排！”齐妃声音压低了些，却更显急切，“娘娘您想啊，愉贵人家世本就不俗，如今又得了太后青眼。那菀嫔呢，她阿玛官运亨通，眼瞅着就要成气候了。这两人要是真拧成一股绳，将来岂不又是一个华妃？不，比华妃还难对付！”
这话粗鄙，却说到了点子上。
皇后终于睁开眼，示意剪秋停下。她端起案上的甜瓜盅，用银匙挖了一小块，却没有吃，只是拿在手中端详。
“你这句话，倒是说到了本宫的心坎里。”
她的声音不高不低，却让齐妃和一旁始终没敢出声的玉答应都是心头一凛。
“皇上要宠谁，爱谁，那是他的君心，本宫身为皇后，理应为他欢喜。”皇后将银匙轻轻放回盅内，发出一声清脆的微响，“只是，这后宫之中，凡事都得有个度。如华妃那般恃宠而骄，搅得六宫不宁的，有一个，就够了。绝不能再有第二个。”
玉答应连忙附和：“娘娘说的是……菀嫔如今圣眷正浓，若是再有愉贵人这样的臂助，只怕……只怕这宫里就更没咱们的立足之地了。”
“所以啊，”皇后笑了，那笑意在清甜的果香里，显得格外凉薄，“本宫今日为何要赏她家人入宫探视？你们当真以为，这只是恩典？”
齐妃一脸茫然：“难道不是为了安抚她？让她知道，就算姐妹失和，还有娘娘您疼她？”
皇后懒得与她分说，转头对剪秋道：“你告诉她，为什么。”
剪秋躬身，声音平稳无波：“回齐妃娘娘，咱们娘娘这是敲山震虎，恩威并施。先让菀嫔看清，离了愉贵人，她便是孤木难支。再用家人团聚这样的天大恩典告诉她，她的荣辱、她家人的安危，全都系在娘娘的一念之间。”
齐妃听得一愣一愣的，半晌才咂摸出味道来，脸上露出恍然大悟又与有荣焉的神情：“高！还是娘娘高明！”
皇后没理会她的奉承，目光悠远地落在殿外，仿佛能穿透层层宫墙，看到那个正为家人团聚而又惊又喜的菀嫔。
“风筝飞得再高，线也得攥在自己手里才安心。”
她幽幽地说着，拿起那块切好的甜瓜，终于送入口中。
“本宫给了她梯子，也给了她绳子。是顺着梯子往上爬，还是被绳子勒住脖子，就看她自己，够不够聪明了。”
……
碎玉轩外，宫道漫长。
“额娘，这宫里怎么这么大，走了这么久，还没到姐姐的宫里吗？”甄玉娆扯着母亲的衣袖，小脸上满是好奇与不耐。
甄母连忙捂住她的嘴，压低声音训斥：“小声点！这里是紫禁城，天下没有比这里更大的地方了。等下见了你姐姐，不许这般没规矩地乱说话，知道了吗？”
行至殿前，自有宫女通传。
“甄夫人与二小姐到——”
“快传！”甄嬛的声音里带着压不住的喜悦。
帘子一掀，甄母与玉娆的身影出现在眼前。
“母亲！”
“姐姐！”
甄嬛几步上前，眼眶已是红了。
甄母却不敢失了规矩，拉着玉娆就要下拜：“妾身携小女玉娆给菀嫔娘娘请安，娘娘万福金安。”
“母亲快起来，快起来！”甄嬛连忙将人扶住，
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