“回朝？”甄嬛扯了扯嘴角，那笑意冰冷得像脚下的积雪，“姐姐把准格尔想得太好了。按照他们的习俗，公主要再嫁给继位的新可汗，以保两族姻亲不断。”
她盯着曹贵人陡然睁大的眼睛，一字一句，清晰地说道：“那位新可汗，是英格可汗的亲儿子。公主要嫁的，是她名义上的继子。而且这位新可汗可是有正室的，朝瑰公主只能为妾。”
曹贵人的脸，“唰”地一下，血色尽褪。
“公主之尊，尚且如此。”甄嬛的声音像淬了冰的针，一根根扎进曹贵人的心里，“若将来温宜长大了，姐姐的位分还是这般不上不下，她又能有什么好前程？是送去哪个边塞部落和亲，还是指给哪个不入流的宗室子弟，了此残生？”
“姐姐，女儿家的命，一半在自己手里，另一半，可全攥在额娘的手里啊！”
“够了！”曹贵人猛地打断她，声音嘶哑，像是从喉咙里硬挤出来的。
她闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，眼里的挣扎和犹豫已然褪去，只剩下一种破釜沉舟的决绝。
她看着甄嬛，缓缓地问：“娘娘，想让臣妾做什么？”
甄嬛笑了，那笑容在漫天飞雪中，显得格外动人心魄。
“本宫早就对曹姐姐有敬慕之意，今日总算得以亲近，本宫求之不得。”
***
曹贵人回到自己宫里时，殿内烧着地龙，暖意融融，她却觉得那股寒气从御花园一直跟了进来，钻进了骨头缝里，怎么都驱不散。
音袖端上热茶，看她脸色发白，小心翼翼地问：“小主，咱们……方才在御花园，是答应了菀嫔娘娘？”
她不敢提慧嫔，但话里的意思已经很明白了。前脚慧嫔才敲打过，后脚就跟菀嫔站到了一处，这……
曹贵人接过茶盏，暖意从指尖传来，却怎么也暖不到心里去。她轻轻吹开水面上的浮叶，目光没有焦点。
“答应谁不重要。”她声音很轻，“重要的是，谁能让温宜一辈子安安稳稳地待在京城，嫁个好人家。”
管他是慧嫔还是菀嫔，谁能保住温宜，谁就是她的主子。
话音刚落，外头的小太监快步进来通报：“小主，春熙殿的青珊姑娘来了。”
曹贵人端着茶盏的手，几不可查地顿了一下。
真是说曹操，曹操就到。
青珊一进殿，便规规矩矩地福身行礼，脸上挂着得体的笑，不卑不亢：“给曹贵人请安。”
“青珊姑娘快请起，看座。”曹贵人压下心头那点异样，也露出笑来。
青珊却不坐，只笑着说：“奴婢站着回话就成。是来给贵人报个信儿的，我们娘娘刚从皇上那儿得知，准格尔的英格可汗去了。”
曹贵人心里咯噔一下，面上不动声色地“啊”了一声，配合地露出几分惊讶。
青珊将她的神色尽收眼底，继续道：“按那边的规矩，朝瑰公主要嫁给新汗王为妾。我家娘娘听了，心疼公主遭遇，当即就在皇上面前求了情，说无论如何，也要想办法将公主接回来，不能让大清的女儿受这等委屈。”
曹贵人握着茶盏的指尖微微收紧。
甄嬛告诉她公主的遭遇，是威胁。
孙妙青派人来告诉她，却是施恩，也是炫耀。炫耀她能在皇帝面前说上话，能左右一个和亲公主的命运。
“慧嫔娘娘真是菩萨心肠。”曹贵人干巴巴地挤出一句。
“娘娘自然是菩萨心肠。”青珊的笑意深了些，话锋陡然一转，“可菩萨也有怒目金刚的时候。我们娘娘还说了，这后宫里，最怕的就是站错了队，更怕的是想两头都站。墙头草，风一吹，最先折的就是它。”
殿内瞬间安静下来，连炭火毕剥的声音都听不见了。
这话，已经不是暗示，是明晃晃的警告了。
曹贵人慢慢放下茶盏，那温热的杯壁上，留
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