机会绵延子嗣。”
“况且，她的性子，是该好好磨一磨了。”
竹息姑姑叹服：“太后深谋远虑。”
“什么深谋远虑，”太后叹了口气，“不过是在这宫里，比旁人熬的日子更长些罢了。”
正说着，一个小太监在殿外通报：“太后，隆科多大人在外求见，问候太后凤体。”
太后捻动佛珠的手指停住了。
殿内一片寂静。
半晌，她才重新开口，声音里听不出喜怒：“告诉他，哀家一切都好。他是外臣，后宫不宜入内，这安，就免了吧。”
“嗻。”
竹息姑姑上前一步，轻声问：“太后……当真不见吗？”
太后闭上眼，脸上是一片挥之不去的疲惫。
“好不容易这两年，和皇帝的关系缓和了些。若是让他知道他舅舅这会儿来见我，皇帝嘴上不说，心里那根刺，就又要冒头了。”
她睁开眼，看着窗外那轮残月，声音轻得几乎听不见。
“都这么大岁数的人了，见了，又能如何呢？何苦再见。”
碎玉轩的门窗关得再紧，也挡不住秋风裹挟着萧索，钻进人的骨头缝里。
甄嬛已经不知在窗边坐了多久，久到流朱换了三回报君王。
崔槿汐端着一碗刚炖好的燕窝羹走进来，看着自家主子那日渐消瘦的背影，心疼得直抽。
“娘娘，您好歹用一些吧，这么熬着，身子怎么受得住？”
甄嬛没回头，声音飘忽得像殿外的落叶：“放着吧，没胃口。”
崔槿汐将碗放下，走上前，不由分说地将一件披风搭在她肩上，语气里带着不容拒绝的坚持：“娘娘若实在不想用膳，那便随奴婢出去走走。总这么闷着，人都要发霉了。”
甄嬛被她半扶半拽地拉了起来，脚步虚浮，任由她拉着往外走，眼神里没什么光彩。
秋日的御花园，菊花开得正盛。
往年多是清冷的黄、白二色，今年却不知怎么，多了许多大红、艳粉、姹紫的品种，一丛丛，一簇簇，争奇斗艳，热闹得倒像是春日里的牡丹园。
崔槿汐指着那片花海，想寻个由头让主子开口：“娘娘您瞧，今年的菊花开得可真热闹。”
甄嬛的目光扫过那些鲜艳的花朵，唇边泛起一丝冷意。
“宫里培植的东西，再名贵，也失了陶渊明篱下采菊的清冷孤傲。”她顿了顿，声音低得只有两人能听见，“风骨虽好，可这宫里的人，又有几个懂得欣赏？大抵还是越鲜艳，越热闹，才越讨人喜欢。”
这话里的刺，让崔槿汐心头一紧。
她知道，娘娘说的不是花，是人。是那歌声婉转的新宠玉答应，是这喜新厌旧的紫禁城。
“你想用这些花来警醒我，是吗？”甄嬛忽然侧过头，那双曾经灵动如今却只剩疲惫的眼睛，看得崔槿汐心里发慌。
崔槿汐连忙垂下头：“奴婢只是……随便说说。”
甄嬛没再追问，只是由着她引着，拐上了一条僻静的小路。
越走，周遭越是冷清，连宫人走动的影子都瞧不见一个。
“这是什么地方？”甄嬛停下脚步，看着眼前略显破败的宫院，只觉得一股寒意从脚底升起。
“回娘娘，这是端妃娘娘所居的延庆殿。”崔槿汐轻声回话。
“端妃……”甄嬛默念着这个名字，她与端妃虽有书信往来，却从未真正踏足过此地，没想到竟是这般偏僻萧瑟。
崔槿汐压低了声音：“端妃娘娘身子常年不好，喜静，所以才住在这僻静处养病。奴婢听说，这几日天气转凉，娘娘的病又重了些。”
病重……
甄嬛的思绪猛地被拉回了几个月前。
“我怀着身孕时，她还特意为我那未出世的孩子，亲手做了两双小鞋送来。”
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