太后的声音忽然缓和下来，像冬日里透过窗格的一缕暖阳。
“你用的欢宜香，是皇帝亲自为你选了香料，叫人配好送你的。你看看，这满宫里，皇帝对谁用过这番心思？”
华妃猛地抬起头，眼中满是不可置信。
太后向她招了招手：“你过来。”
华妃连忙起身，走到跟前。
“这支金累丝嵌红宝的步摇，是哀家当年刚做德妃的时候，孝惠章皇后所赐。”
太后从首饰盒里取出一支流光溢彩的步摇，亲自为华妃簪在发间。
冰凉的金属触到温热的肌肤，华妃浑身一颤。
“你如花似玉的年纪，位份又尊贵，打扮得这么素净做什么？”
“依哀家看，这步摇给你戴，正好。”
镜中的人，一瞬间容光焕发，那份艳色几乎要灼伤人的眼睛。
华妃眼眶一热，屈膝拜下。
“多谢太后疼爱。”
“疼你，就像疼皇帝是一样的。”
太后亲手扶起她，语气慈祥。
“快去换件颜色鲜亮的衣裳，好好打扮起来，给皇帝瞧瞧去。”
“是，那臣妾就先告退了。”
出了寿康宫，晚风一吹，华妃才觉得脸上有些发烫。
颂芝扶着她，喜不自胜：“娘娘，您瞧这步摇多好看！太后心里还是最疼您的！”
“还用得着你说。”
华妃抚着鬓边的步摇，脸上总算有了真切的笑意，但那眼底深处的阴翳，却并未完全散去。
她总觉得，太后那句“疼你，就像疼皇帝是一样的”，似乎还有后半句没说出口。
寿康宫内，华妃的身影一消失，太后脸上的笑意便敛得一干二净。
她闭着眼，揉了揉眉心。
“去，把窗子开大些，再把那檀香点上。”
她的声音里透着一丝疲惫。
“这屋子里的酸气，太重了。”
竹息姑姑上前为太后捶着背，低声道：“后宫里争风吃醋是常有的事，太后何必为这个费神。”
“哀家不是为这个费神。”
太后缓缓睁开眼，目光清明得吓人。
“哀家是气皇帝！”
“一大把年纪了，还这么由着性子来，不知周全，非要让哀家跟着他操心！”
她顿了顿，眼中闪过一丝决断。
“你去养心殿传个话，就说哀家想他了，请他忙完政事，立刻过来一趟。”
***
皇帝到时，太后正阖着眼，由着宫女在一旁低声念诵《法华经》。
满殿的檀香气味，沉甸甸的，几乎凝成了实质，压得人喘不过气。
“儿子给皇额娘请安。”
经声戛然而止。
宫女悄无声息地退了下去，仿佛从未存在过。
太后这才缓缓睁开眼，目光在皇帝身上停了片刻，眼神锐利如初。
“天都这么冷了，也不知道多添件衣裳。”
“刚从养心殿过来，走得急，倒不觉得冷。”
“苏培盛也不晓得提醒？”
苏培盛“扑通”一声就跪下了，脑门紧紧贴着冰凉的金砖。
“是奴才的疏忽！奴才该死，请太后恕罪！”
“行了，起来吧。”
太后挥挥手，目光又转回皇帝脸上，语气不咸不淡地开了口。
“话说回来，这些琐事，除了奴才要上心，更该是你身边的人留意。”
“你那个莞贵人，伺候得可还尽心？”
皇帝笑了笑，亲自为太后续上热茶，姿态恭顺。
“皇额娘这话，儿子可不好答。”
“若说她尽心，今儿儿子穿少了，您回头就要怪她。”
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