一眼她略有些泛红的指尖，“剥这个最伤指甲。”
“皇上平日喝的都是莲子汤，臣妾想着，这新鲜莲子没了那点苦芯，或许别有一番滋味。”曹贵人的声音温顺得像一捧水。
皇帝捏起一颗，放入口中，慢慢咀嚼。“嗯，果然清甜。”他放下奏折，身体微微后靠，目光却像探子一样，落在曹贵人脸上，“只是这莲子没了莲心，倒也少了一番风味。”
她抬起头，迎上皇帝探究的视线，脸上是恰到好处的温顺。“莲子之心最苦，旁人不能体会，所以臣妾便剔除了。”
皇帝拿起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气听不出喜怒。“莲子的心是没了，但你的怜子之心，却是良苦。”
曹贵人垂下眼，心头猛地一紧。
只听皇帝慢悠悠地继续说：“朕早起听那些老太监闲聊，说起万历朝有位景妃，最喜欢利用自己的孩子争宠，甚至不惜让怀里的小阿哥发热，来引皇帝的注意。你说说看，这事你怎么看？”
殿内瞬间安静得能听见自己的心跳声。曹贵人只觉得一股寒气从脚底板窜上后脊，握着银签的手指，不自觉地收紧。她知道，这是在问她。问她温宜那场病，问她那碗要命的马蹄羹。
答错了，便是万劫不复。
她深吸一口气，再开口时，声音里竟带上了几分平日里绝没有的激愤。
“臣妾若是万历帝，必定亲手杀了那景妃，以正宫闱！”
这话说得又快又狠，连她自己都吓了一跳。
“十月怀胎，一朝分娩之苦，非为人母者不能体会。景妃她身为人母，却亲手加害自己的孩子，除非那孩子不是她亲生的！若不是有什么天大的难言之隐，那她便是连为人都不配了，怎还配活在世上？”
她眼中泪光闪烁，既有身为母亲的感同身受，又有被冤枉的滔天恨意，演得天衣无缝。
皇帝看着她，眼中闪过一丝讶异。“你向来温顺寡言，难得这么激动。”
曹贵人像是才反应过来自己的失态，连忙俯身：“臣妾失言了。只是……臣妾亦为人母，听闻此事，有感而发，还望皇上恕罪。”
皇帝沉默了片刻，殿内的气氛几乎凝固。
许久，他才发出一声轻叹，那叹息里有疲惫，有凉薄，也有一丝不易察觉的松动。
“怜子之心，不仅母亲有，父亲也有。”
“难怪你拨了这么久。你既细心又有耐心，华妃到底没有生养过，你自己的孩子，自己带回去带。”
曹贵人猛地抬头，眼中是压抑不住的狂喜。“谢皇上隆恩！”
皇帝摆了摆手，脸上已经恢复了惯常的淡漠。“赶紧带温宜公主回去吧。”
“是。”
曹贵人领了旨，恭敬地退了出去。直到走出养心殿，被午后的日光一照，她才觉得那股附骨之疽般的寒意，终于散了。
苏培盛躬着身子，给皇帝续上一盏新茶，见他神色倦怠，便试探着开口：“皇上，奴才瞧着曹贵人方才那高兴劲儿，怎么您反倒有些不大痛快？”
皇帝捏着眉心，没有睁眼，只从鼻子里发出一声轻哼。“她什么样？”
苏培盛心思一转，立马接话：“回皇上的话，那叫一个高兴！领了旨，脚下跟生了风似的，一溜烟就直奔华妃娘娘的翊坤宫去了，就差没长对翅膀自个儿飞过去。哎哟，奴才说错话了，奴才该死！”
他嘴上说着该死，人却没跪下，只是象征性地轻轻掌了下自己的嘴，眼角余光还不住地往皇帝脸上瞟。
“你说的是实话。”皇帝终于睁开眼，目光里没有半分暖意，反倒凉得像殿外的石阶，“朕也没看错。正因如此，朕才觉得，这心里头……堵得慌。”
皇帝端起茶盏，却没有喝，只是看着那茶水里沉浮的叶片，语气里带着一丝说不清的嘲弄：“她说，莲子之心最苦，旁人不能体会。苏培盛，你说，这宫里，谁的心，又不苦呢？”
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