玉小瓶，小心翼翼地打开，只往那浴桶里倾倒了一下。
一滴。
恰好一滴。
一股极清、极淡的香气瞬间在温热的水汽中弥漫开来，若有似无，却沁人心脾。
刘嬷嬷的眼皮又是一跳。
这主仆二人，竟是连用量都拿捏得分毫不差。
这哪里是新选的秀女？
这分明是世家大族里，当做未来中宫之主那般，一笔一划精心雕琢出来的！
沈眉庄在采月的搀扶下，转身入了内殿，留给刘嬷嬷一个从容不迫的背影。
她一动，整个咸福宫的宫人立刻活了过来。
宫女们鱼贯而入，捧着热水、巾帕、花露，个个手脚麻利，却不敢发出半点多余的声响。
接下来的沐浴更衣，刘嬷嬷彻底没了脾气。
她呆呆地站在一旁，看着沈眉庄褪去繁复的衣衫，缓缓步入浴桶。
温热的水漫过肌肤，带走了白日里最后一丝凉意。
也抚平了心头最后那一丝涟漪。
刘嬷嬷看着沈眉庄不着片缕地从水中起身，肌肤在水汽的蒸腾下莹白如玉。
没有寻常女子的羞怯与躲闪，沈眉庄的仪态坦然大方。
仿佛这不是在人前裸裎，而是在进行一场通往权力之巅的神圣仪式。
很快，敬事房的太监抬着一床明黄色的锦被，候在了门外。
沈眉庄赤足走到锦被前，她没有看任何人，目光平静地落在前方虚空的一点上。
心跳得很快。
一下，一下，剧烈地撞击着胸腔。
为了这一刻，她从识字起，便在学《女则》、《女训》。
为了这一刻，她练习书法，只为一手能让君王赏识的好字。
为了这一刻，她将所有的规矩刻进骨子里，将所有的女儿情态深埋于心底。
今夜，是她沈家，是她沈眉庄，在这盘棋上，落下的第一颗子。
不能输。
也输不起。
“有劳了。”
她轻声对抬着被子的太监说了句。
而后，在那锦被落下、将她完全包裹住的前一刻，她的嘴角，逸出一丝极浅的弧度。
她很清楚。
从今夜起，她的人生就不再只属于自己。
这后宫的规矩，从来不只是用来束缚人的。
它也可以是……
通向权力巅峰的，第一级台阶。
想要站上去，就必须先学会如何跪下来。
而她，早已准备好了。
锦被落下的瞬间，沈眉庄感觉自己被整个世界包裹。
太监们抬着锦被，脚步轻缓却坚定地朝着养心殿的方向走去。
透过厚重的锦被，她听得到夜风轻拂过宫墙的声音，听得到远处更夫敲梆的声响，也听得到自己急促的心跳声。
这条路，她在梦中走过无数次。
但真正走上时，才发现竟是这般漫长。
养心殿到了。
太监们停下脚步，轻声禀报：“皇上，沈贵人到了。”
“进来。”
声音从殿内传来，低沉而威严。
沈眉庄被抬到床上，烛火跳跃，将整个寝殿照得通明。
锦被被一只骨节分明的手掀开。
冷意瞬间侵袭而来，沈眉庄下意识地瑟缩了一下，却并非因为羞怯，而是那毫无遮蔽的凉。
她将头埋得更低，长而密的睫毛在眼下投出一片小小的阴影，声音轻得像羽毛拂过心尖，带着一丝恰到好处的颤。
“皇上。”
“你叫什么名字？”
“臣妾，沈眉庄。”
“沈眉庄……”皇帝咀嚼着这个名字，目光落在她莹润的肩头，“
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