飘出的沉水香，丝丝缕缕，沉静人心。
桂嬷嬷端坐于上首，手中捻着一串成色极好的蜜蜡佛珠，她并未看跪坐在下首的孙妙青，眼神只是淡淡地落在窗外那棵老槐树上。
“宫里头，什么最要紧？”她问得平淡，像是在说今日天气。
孙妙青垂着头，恭顺回道：“回嬷嬷，是皇上的恩宠。”
桂嬷嬷捻动佛珠的手指一顿，终于将目光转了过来，那眼神算不上锐利，却让孙妙青没来由地心头一紧。
“恩宠是刀尖上的蜜，是脸面，是片云，风一吹就散了，是底气，但不是根基。”桂嬷嬷的声音不高，却字字清晰，“你的根基，是你绣在衣角、刻在骨子里的位分。位分，才是你在那吃人的地方，能活下去的根本。”
她开始从至高无上的凤位说起。
“中宫皇后，乌拉那拉氏，居坤宁宫，是六宫之主，也是大清的国母。她执掌凤印，便是皇上，也要敬她三分。这是天下女子，可望而不可即的极致。
“皇后之下，设皇贵妃一人，亦是正一品。此位为副后，只有在皇后缺位或大行后，才可能晋封。如今，这个位置空着，是底下所有人心心念念的悬崖之花，看着美，伸手去摘，摔下来的尸骨无存。”
桂嬷嬷话锋一转，语速慢了下来：“再次，是从一品的贵妃。贵妃可协理六宫。再往下，便是正二品的‘妃’位。”
她顿了顿，特意加重了“妃”这个字。
“这‘妃’位，便是姑娘您入宫后，头一个既要仰望，又要绕道走的山头。。齐妃娘娘育有三阿哥，按说尊贵，可皇上也只是拿她当个筏子。”
孙妙青心领神会。
“至于另一位……翊坤宫的华妃娘娘。”
桂嬷嬷的语气变得极其复杂，甚至带上了一丝连她自己都未曾察觉的忌惮。
“论家世，年家是前朝的擎天柱石；论恩宠阖宫上下，谁人不知，华妃娘娘本人，才是那轮最烈、最毒的日头。”
“姑姑不是说，满蒙的妃嫔……”
“满蒙不及华妃娘娘风仪万千。”桂嬷嬷直接打断了她的话，嘴角勾起一个近乎于嘲讽的弧度，“这是宫里人尽皆知的。可你记着，靠得太近，会被活活烧死，连灰都不剩
孙妙青忍不住开口：“姑姑不是说，规矩是……”
“规矩是死的，人是活的。”
桂嬷嬷直接打断了她，嘴角勾起一个近乎残忍的弧度。
“皇上的心偏向哪儿，哪儿就是规矩。”
孙妙青的指尖狠狠掐进了掌心，将这句话用疼痛，一笔一划地刻进了脑海里。
“妃位之下，是嫔位。到了嫔位，你才算个人，能做一宫主位，能被人叫一声‘娘娘’，能让奴才跪你，而不是你跪旁人。”
“这是鱼跃龙门的第一步，也是从人到鬼的分水岭。”
“再往下，贵人、常在、答应。”
“听着还有品级，实则猪狗不如。见了高位，跪得慢了，一顿板子就能要了你的命。那位风头正盛的沈贵人，若无皇上一时兴起护着，华妃娘娘只需动动手指，就能让她在宫里无声无息地消失。”
“至于夏常在、安答应之流，更是命如草芥，死活全凭主子们一句话。”
桂嬷嬷看着孙妙青煞白的脸，声音愈发冰冷。
“最底下的，是官女子。由宫女侍寝而来，连品级都无，住在下人房，吃着馊饭，见了谁都要磕头。昨儿还在龙床上，今儿就能被管事太监随意打杀，尸体往乱葬岗一扔，都不会有人多问一句。”
房内，死一般的寂静。
那炉熏香，仿佛也在无声地嘲笑着即将到来的命运。
孙妙青只觉得那金碧辉煌的紫禁城，在桂嬷嬷的口中，成了一座巨大而精美的绞肉机。
她的每一步，都将踩在别人的尸骨和自己的血肉上。
桂嬷嬷忽
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