反增。“嬷嬷说笑了。我只怕学不到真本事，从不怕吃苦。再说，我这性子若是温顺得像只猫儿，母亲又何必费心请您来？不就是因为难驯，才显出您手段高超吗？”
她往前凑了半步，压低了声音，话里透着一股狡黠，“嬷嬷可千万别让我失望。”
半月倏忽而过。庭院还是那方庭院，青石板上的纹路都未曾变过，但站在院里的人，气韵已截然不同。
桂嬷嬷的考校来得毫无预兆。
她随手折下一段光秃秃的柳枝，丢在春桃脚边。“若有别家秀女故意伸脚绊你，该当如何？”
春桃的身子下意识一颤，那是刻在骨子里的恐惧。但她没有垂下头，只看了一眼身前不远处的孙妙青。
孙妙青站得笔直，并未回头，那安稳的背影却给了她无穷的力气。
春桃定了定神，屈膝将柳枝捡起，动作稳妥，而后起身回话，声音不大却清晰：“是奴婢愚钝，走路不稳，惊扰了贵人。奴婢自己去领罚，不劳贵人费心。”
这话说得滴水不漏，既全了自家小姐的体面，又让对方寻不到错处。
桂嬷嬷没说话，只将视线转向孙妙青，那双古井无波的眼睛里，情绪难辨。“你呢？明日若见了皇后娘娘，该如何行礼？”
孙妙青敛神，提气，身形缓缓下沉，行了一个万福礼。动作如行云流水，多一分则媚，少一分则僵，周身气度沉静端然，无可指摘。
礼毕，她起身，脸上不见半分吃力，反而露出一点笑意。“嬷嬷，我这礼数，可还能入眼？”
“宫里最不缺的，就是礼数周全的人。”桂嬷嬷的声音依旧平直。
孙妙青脸上的笑意更深了些。
“那最缺的是什么人？”
桂嬷嬷盯着她看了许久，久到一旁的春桃都有些透不过气。
“缺活得够久的人。”
说完这句，桂嬷嬷将那把用了半个月的戒尺收回袖中。“明日起，不必再学了。剩下的五日，小姐好生歇着，养足精神。”她顿了顿，补充道，“别让我这半个月的功夫，白费了。”
话音落下，她转身离去，背影与来时一样冷硬，再没回头。
直到那抹身影彻底消失在月洞门后，春桃才长长地舒了口气，只觉得后背的衣衫都湿透了。
她上前一步，伸手替孙妙青理了理微乱的鬓发，手指沉稳，不见一丝颤抖。
孙妙青看着她，忽然笑了。“怕吗？”
“怕，”春桃老实点头，随即又道，“但小姐在哪，奴婢就在哪。
以前是，进了宫，也是。”
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