帘缝隙外一闪而过的朱红宫墙。
“记清楚我说的那几条路。”
墨言忽然开口，声音不高，却打破了令人窒息的沉默。
“尤其是通往废苑的那条。万一那是条生路。”
苏芷“嗯”了一声，想起他昨夜在地上简单画出的示意图，那些弯弯绕绕的路径，此刻在脑海里清晰起来。
马车在一道侧门外停下。
早有太监候着，验看了昨日严姑姑留下的腰牌，皮笑肉不笑地打量了他们几眼，尖着嗓子。
“跟着杂家，低头，走路别出声。”
宫门在身后缓缓合拢，发出沉重滞涩的“吱呀”声，彻底隔绝了外界。
进了宫，仿佛连天光都暗了几分。
高墙夹道，青石板路被岁月磨得光滑，却透着一股子阴冷。
空气里弥漫着一种复杂的味道，檀香、药味、陈旧的木头，还有一丝若有若无的、属于无数人命运沉淀下来的压抑气息。
引路太监脚步又快又轻，像飘在地上。
苏芷和墨言紧跟其后，眼观鼻，鼻观心，严格按照宫规，绝不左右张望。
余光所及，皆是朱红廊柱，琉璃碧瓦，飞檐斗拱，极尽奢华，却也透着一股刻板的、不容置疑的威严。
偶尔有穿着各色宫装的女官、太监低头匆匆走过，彼此间连眼神交流都无，安静得可怕。
只有远处隐约传来的钟磬声，昭示着这片巨大建筑群还在运转。
拐过几道弯，穿过数重宫门，引路太监在一处略显偏僻的廊庑下停了脚，对着一位早已等在那里的老嬷嬷躬身。
“人带到了。”
那老嬷嬷抬起眼皮，目光如冷电般在苏芷和墨言身上扫过，最后定格在苏芷脸上，细细看了好几息，才慢悠悠道。
“严姑姑吩咐了，苏医女随我去正殿。这位护卫，在此等候，不得随意走动。”
墨言躬身，哑声应道。
“是。”
苏芷深吸一口气，知道真正的考验来了。
她悄悄捏了捏袖中的荷包，又用指尖碰了碰那卷普通的银针，对墨言递过一个“放心”的眼神，便跟着那老嬷嬷，朝着更深、更安静的殿宇走去。
越往里走，药味越浓。
还夹杂着一种老年人居所特有的、沉闷的气息。
终于，在一扇雕凤绘彩、紧闭着的殿门前，老嬷嬷停下脚步，低声道。
“候着。”
里面隐约传来几声咳嗽，然后是极轻的对话声。
过了好一会儿，殿门才无声地滑开一条缝，昨日那位严姑姑探出身，目光落在苏芷身上，依旧是那副刻板模样。
“进来吧，动作轻些，娘娘刚服了药，精神短。”
苏芷屏住呼吸，迈过高高的门槛，踏入殿中。
殿内光线昏暗，窗户遮着厚厚的帘子，只点了几盏长明灯。
空气里混合着名贵香料和苦涩药汁的味道，熏得人头发昏。
正中的紫檀木凤榻上，倚着一个身影，隔着层层纱幔，看不太真切，只隐约见其身形消瘦，着一袭暗色常服。
那就是当朝太后，可能与她身世、与母亲之死有着莫大关联的人。
苏芷按捺住狂跳的心，依着规矩，垂首敛目，快步上前，在离凤榻尚有十步远的地方，跪拜下去，声音清晰却不刺耳。
“民女苏芷，奉七皇子殿下之命，叩请太后娘娘金安。”
殿内静得可怕，只有角落鎏金兽炉里香烟袅袅升腾。
半晌，纱幔后传来一个略显沙哑、带着浓浓倦意，却又透着一股子难以言喻威严的女声，慢悠悠地响起。
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
这声音不高，却像一道惊雷，炸响在苏芷耳边。
她依言，缓缓抬起头。
目光穿过晃动的纱幔，终于落在了那位传说中的人物脸上。
下一刻，苏芷的
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