- 政事上“点到即止”的辅佐:仁宗每日退朝后,都会与张氏商议政务。张氏虽不直接决策,却能以“民间视角”提出关键建议——针对永乐朝“迁都北京后江南赋税过重”的问题,她建议“减免江南灾区赋税,暂缓迁都相关工程,与民休息”;针对朱棣时期的冤狱,她提醒“平反需速,但不可株连,以免人心惶惶”。仁宗采纳其言,迅速推行一系列仁政,史称“洪熙之治”,而这些政策背后,多有张氏的参与。
- 后宫里“清宁为本”的整顿:张氏成为皇后后,首先废除永乐朝后宫部分严苛礼仪,规定“妃嫔不得私藏财物、不得结交外臣,违者重罚”;她以身作则,穿素色旧衣,饮食仅两荤两素,将宫中结余的钱财全部用于赈济灾民和补贴太学;对待妃嫔,她“恩威并施”,既关心其起居,又严格约束其行为,让洪熙朝后宫风气为之一清,无任何干政隐患。
- 外戚上“严防死守”的克制:仁宗欲封张氏兄长张升为侯,张氏坚决反对,直言“外戚封爵易生骄奢,且先皇祖训‘后妃亲属不得擅掌大权’,臣妾不愿因私亲而乱国法”。最终张升仅被封为锦衣卫指挥佥事,且无实权,张氏还特意召见兄长,叮嘱“谨守本分,不得干预政事,否则必按律处置”,从根源上杜绝了外戚专权的可能。
2. 宣德太后:临危定乱的“定海神针”
洪熙元年(1425年)五月,朱高炽骤逝,太子朱瞻基远在南京监国,皇叔朱高煦在山东厉兵秣马,欲趁国丧发动政变夺位,京城人心惶惶,甚至有大臣提议“暂避朱高煦锋芒,迁都南京”。此时张氏临危不乱,展现出“女中丈夫”的魄力:
- 秘不发丧,稳定大局:她第一时间封锁仁宗驾崩的消息,严令宫门紧闭、京营戒严,同时召集内阁大臣杨士奇、杨荣、杨溥及英国公张辅入宫,当众表态“太子乃法定继承人,谁敢异动,以谋逆论处”,以雷霆手段稳住朝堂核心势力。
- 火速迎驾,破解危机:她选派亲信太监杨瑛(忠诚可靠,无党羽)携密诏星夜赶赴南京,叮嘱朱瞻基“轻车简从,火速回京,沿途务必保密,切勿暴露行踪”。同时,她故意放出“仁宗病重,召朱高煦入京议事”的假消息,迷惑朱高煦,为朱瞻基回京争取时间。
- 内外联动,震慑叛军:在朱瞻基回京途中,张氏命张辅整顿京营,加强京城防务;又让杨士奇草拟诏书,安抚各地藩王与官员,明确“太子即位乃天命所归,附逆者必诛”。最终,朱瞻基仅用二十天便秘密回京,顺利即位,朱高煦的政变计划彻底破产。
朱瞻基即位后,尊张氏为皇太后,对其极为尊崇——“入奉起居,出奉游宴”,四方进贡的珍宝、蔬果,必先奉予太后,再自行享用;遇军国大事,必亲自入宫请教。张氏虽受极致宠爱,却始终保持清醒:
- 她常与宣宗一同出巡,亲问百姓收成、疾苦,教导其“民为邦本,不可劳民伤财”。宣德元年(1426年),江南遭遇旱灾,张氏得知后,主动捐出太后宫中的钱财赈济,还劝宣宗“暂停苏杭织造,减免当地赋税”,宣宗一一照办。
- 她严格约束外戚与宦官,严禁其干预政事。宣宗宠信太监王振(此时尚未专权),张氏察觉王振有“揽权苗头”,特意召见王振,当面斥责“你乃内臣,当谨守本分,不得干预朝政,否则必诛”,还命人将王振押入大牢,若非宣宗求情,王振险些丧命,这也让王振在张氏在世时始终不敢妄为。
- 宣宗欲废无过的胡善祥皇后,改立宠妃孙氏(孙若微原型),张氏虽不赞同,却未强行干预,仅私下劝宣宗“胡后无过而废,恐失民心”。最终宣宗仍废胡立孙,但张氏对胡善祥极为善待,常召其入宫同住,待遇与皇后无异,尽显“仁厚”之心。
三、太皇太后临朝:护佑幼主,以礼制稳朝纲
宣德十年(1435年),朱瞻基驾崩,年仅九岁的朱祁镇即位,是为明英宗,张氏被尊为太皇太后,成为明朝首位太皇太后。此时“仁宣之治”结束,朝堂面临“主少国疑”的危机:藩王觊觎皇位,
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