当“斯普特尼克危机”的阴云，如同一座沉重的大山，死死压在美国乃至整个西方世界的头顶时，克里姆林宫，却早已将目光投向了那片更加深邃的、属于未来的星辰大海。
将一个金属球送上天，仅仅是开始。
保尔·柯察金要的，远不止于此！
“生物，必须进入太空。”
在一次由他亲自主持的、最高级别的航天工作会议上，保尔·柯察金用一句平静到近乎于冰冷的话，为苏联的太空探索，定下了下一个、足以让全世界都为之疯狂的目标！
会议室里，一片死寂！
以科罗廖夫为首的科学家们，面面相觑，每个人都从对方的眼中，看到了极致的震撼！
将一个活生生的生命，送入那片充满未知辐射、真空、极度严寒的死亡禁区？这……这简直是天方夜谭！
“主席同志，”一名负责生命科学的院士，鼓起最大的勇气，颤抖着站了起来，“我们对太空环境对生命体的影响，几乎一无所知！这太危险了！我们……我们没有任何经验！”
“所以，我们才要去获取经验。”
保尔的声音，不带一丝波澜，却带着一股不容置疑的、神明般的决绝。
“在把我们最优秀的儿子送上太空之前，我们必须找到一位‘探路者’。一位沉默的、勇敢的、愿意为全人类的未来献出一切的英雄。”
他的目光，缓缓扫过在场的每一个人。
“去找吧。”
“去找一只狗。”
……
莫斯科街头，寒风呼啸。
一只瘦骨嶙峋的、毛发杂乱的流浪狗，正蜷缩在墙角，用那双清澈而又无辜的眼睛，警惕地看着这个对它充满恶意的世界。
它不知道自己的父母是谁，也不知道下一顿饭在哪里。生存，是它生命中唯一的主题。
直到一双温暖的手，轻轻地抚摸了它的头。
阿迪利亚·科托夫斯卡娅，一位年轻的、负责太空动物实验的女科学家，看着眼前这只温顺而又聪慧的小家伙，眼中闪过一丝怜悯与不忍。
但旋即，这丝不忍，就被一种更加伟大的、为科学献身的使命感所取代。
她将这只流浪狗带回了航天城的秘密实验室，并为它取了一个温暖的名字——莱卡。
从这一天起，莱卡的命运，与一个伟大国家的太空雄心，被紧紧地捆绑在了一起。
一场严酷到近乎于残忍的训练，开始了。
为了模拟火箭发射时的巨大过载，莱卡被放进了高速旋转的离心机里，那足以让人类昏厥的加速度，一次又一次地冲击着它弱小的身躯。
为了让它适应太空舱那狭小到无法转身的空间，它被关在越来越小的笼子里，一关就是十几天，甚至二十天。
为了让它习惯太空食物——一种特殊的凝胶，它所有的食物，都被替换成了这种毫无口感的东西。
面对这一切，莱卡没有狂吠，没有挣扎。它只是用那双清澈的、仿佛能洞悉一切的眼睛，默默地看着阿迪利亚，那眼神里，充满了不解，却又带着一丝无条件的、令人心碎的信任。
每一次残酷的训练结束，阿迪利亚都会冲过去，紧紧地抱着莱卡，用颤抖的声音在它耳边低语：“对不起……对不起，莱卡……你是英雄，你将是全世界的英雄……”
莱卡只是轻轻地，舔舐着她脸颊上的泪水，仿佛在安慰她。
它不知道什么是英雄，它只知道，眼前这个女人，是它生命中唯一给过它温暖的人。
……
一九五七年，十一月三日。
拜科努尔发射场。
搭载着“斯普特尼克2号”卫星的R-7运载火箭，如同即将出征的巨人，静静地矗立在发射台上。
而在那卫星的顶端，狭小的生命舱内，莱卡安静地趴着。它的身上，连接着无数个精密的传感器，这些传感器，将实时传回它在太空中的心跳、呼吸
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