寒渊的晨霜总带着化不开的阴寒，沾在凌霜鬓角时，竟比昨夜未消的泪痕更凉。她指尖摩挲着掌心的金印，印身“皇室守渊，世代相传”六个篆字被体温焐得微暖，却抵不住石缝间渗进来的风，让指腹泛起细密的鸡皮疙瘩。
易玄宸站在她身侧，玄色衣袍下摆沾着寒渊特有的灰黑色苔藓，他望着远处禁卫营地升起的炊烟，声音压得极低：“选石伯去，是最稳妥的。他祖父曾是最后一位见过盟约原件的守渊长老，宫里或许还有老人认得他的信物。”
凌霜抬眼，看见石伯正从守渊人临时栖身的石窟走来。老人脊梁虽有些佝偻，步伐却稳得像寒渊边的老松，腰间挂着半块残缺的玉佩——那是当年皇室赐予守渊长老的信物，刻着与金印同源的纹路。石伯走到两人面前，目光先落在凌霜掌心的金印上，浑浊的眼睛突然亮了亮，像枯井里涌进了清泉。
“姑娘，公子，”石伯声音带着老态的沙哑，却字字清晰，“这印我祖父临终前描述过，印脊内侧有三道浅痕，是初代守渊人与太祖皇帝击掌为誓时留下的。”凌霜依言翻转金印，果然见印脊内侧有三道几乎磨平的浅痕，像三枚沉默的印记，印证着千年前的盟约。
易玄宸将一个油布包递过去，里面是裹着棉絮的金印，外层还缝了层粗布，看起来就像寻常百姓家装银钱的包裹：“从西侧秘道走，出了寒渊后沿洛水西岸走，李御史是当年柳大人的门生，见到玉佩和金印会信你。”他顿了顿，伸手拍了拍石伯的肩膀，“若遇到危险，弃印自保，我们还有其他办法。”
石伯却猛地跪下，双手接过油布包紧紧抱在怀里，额头重重磕在冰冷的石地上：“老奴的命是守渊人救的，这金印比老奴的命金贵。若送不到陛下手里，老奴便死在途中，绝不辱命。”凌霜急忙伸手去扶，指尖触到老人肘部的老茧时，忽然想起石伯说过，他年轻时曾为守护寒渊封印，徒手刨过三十丈冻土。
目送石伯的身影消失在秘道入口，凌霜才缓缓收回目光，掌心残留着金印的余温。易玄宸从背后轻轻揽住她的肩，下巴抵在她发顶：“别担心，石伯走这条秘道不下百次，禁卫找不到的。”凌霜却摇了摇头，望着寒渊深处翻滚的黑雾：“我不是担心秘道，是担心人心。皇帝见了金印，真的会信我们吗？”
风卷着霜粒打在石窟岩壁上，发出细碎的声响，像无数双眼睛在暗处窥探。易玄宸没有回答，只是将她抱得更紧了些。他知道凌霜的顾虑——赵珩的残余势力敢散布谣言，必然早有预谋，说不定宫里早已有人被他们渗透。金印是盟约的信物，却也是双刃剑，若皇帝本就存了利用之心，这金印反而会成为牵制他们的筹码。
石伯顺着秘道一路下行，指尖始终攥着腰间的半块玉佩。秘道墙壁上每隔数步就有一个凹穴，里面放着常年不熄的油灯，昏黄的光映着他苍老的脸，将影子拉得很长。走到秘道中段的转折处，他停下脚步，从怀中摸出一块干粮啃了两口。干粮是守渊村村民做的麦饼，带着些许麦香，让他想起了几十年前，祖父也是在这里，将守护盟约的使命托付给他。
“阿石，守渊人守的不是寒渊的封印，是与皇室的信诺。”祖父临终前的话还在耳边回响，“若有一日盟约蒙尘，金印现世，便是守渊人再立于世之时。”那时他还不懂，为何祖辈要对背弃过守渊人的皇室如此执着，直到亲眼看见凌霜为守护寒渊，不惜拒绝册封、舍弃京城繁华，才明白守渊人的使命从不是依附皇室，而是守护天下苍生的安宁——皇室只是那份安宁的一部分。
出了秘道，便是洛水西岸的芦苇荡。此时正是初冬，芦苇早已枯黄，风一吹便发出“沙沙”的声响，像无数支细笔在书写着隐秘。石伯将油布包藏在芦苇丛中，自己则换上一身早已备好的粗布短打，装作打渔的老汉，推着一辆独轮车往京城方向走。独轮车上放着几只破鱼篓，篓里垫着干草，看起来与寻常渔翁别无二致。
离京城城门还有三里地时，果然遇到了禁卫的盘查。领头的禁卫校尉腰间佩着绣春刀，目光如鹰隼般扫过石伯：“老头，从哪来？要去京城做什么？”石伯佝偻着
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