p>皇帝的脸色沉了下来，手指在舆图上重重一点：“苛待守渊人，便是断我大胤的根基！当年先祖与守渊人立誓，皇室护守渊人安宁，守渊人守寒渊稳固，世代相传。可后世子孙偏安一隅，竟将这盟约抛诸脑后，实在荒唐！”
他忽然提高声音，召来内侍：“传朕旨意，即日起，免征寒渊周边守渊人后裔所有赋税，凡此前被冤屈入狱、被强占田产者，由地方官彻查平反，归还田产并给予抚恤。另外，命工部拨银三万两，修缮寒渊周边的村落，再派三名御医常驻落霞寺，为守渊人及周边百姓诊治。”
内侍躬身领旨，快步退了出去。凌霜眼中泛起暖意，她看向皇帝，这位年轻的君主或许也曾有过犹豫和猜忌，但在关键时刻，他终究守住了帝王的良知。这道旨意，不仅解了守渊人后裔的燃眉之急，更算是为皇室弥补了百年的亏欠——这也是凌霜一直隐在心底的顾虑，如今终于被彻底打消。
“陛下此举，百姓必然感念圣恩。”易玄宸拱手行礼，语气中带着真切的感激。
皇帝却摆了摆手，神色凝重起来：“这只是第一步。赵珩虽伏法，但他经营多年，残余势力并未清除干净。昨日密探来报，镇邪司有几名旧部带着赵珩生前收藏的‘引邪卷轴’失踪了，去向不明。”
凌霜心中一紧。镇邪司是赵珩一手建立的机构，里面的人大多精通引邪控祟之术，那些“引邪卷轴”更是记载着如何利用邪祟之力的禁术。若是让他们逃到寒渊周边，后果不堪设想。
“陛下放心，臣女会派人留意寒渊周边的动静，一旦发现镇邪司旧部的踪迹，立刻禀报。”凌霜沉声道。
皇帝点了点头，从御案上拿起一个锦盒，递给凌霜：“这是朕的私印，若遇紧急情况，可凭此印调动寒渊周边的驻军。朕知道你不愿与朝堂牵扯过深，但守护之事，有时也需借力。”
凌霜接过锦盒，入手沉甸甸的。锦盒内的玉印刻着“御赐镇渊”四字，印文古朴，带着皇室的威严。她明白皇帝的用意，这枚印不是束缚，而是信任——也是对她“守护者”身份的另一种认可。
离开皇宫时，已近正午。阳光透过云层洒下来，将朱墙黛瓦染得暖意融融。易玄宸看着凌霜手中的锦盒，笑道：“这下放心了？陛下虽年轻，却比朝中那些老臣通透得多。”
“是通透，但也藏着顾虑。”凌霜打开锦盒，看了眼玉印，又缓缓合上，“他给我这枚印，既是信任，也是试探。若我真的调动驻军，朝中必然会有非议，到时候他再出面调解，既卖了人情，又能拿捏分寸。”
易玄宸失笑：“还是你看得透彻。不过不管怎样，守渊人后裔的赋税免了，这总是件好事。我们现在去落霞寺周边的守渊人聚居地看看吧，想必他们已经收到消息了。”
凌霜点头应允。两人没有乘坐马车，而是步行前往落霞寺。越靠近寒渊方向，空气便越清冷，路边的枯草上还挂着霜花。行至一处名叫“石洼村”的村落外时，远远便听到了欢呼声。
村落的土墙上还留着“严防邪祟”的标语，那是从前地方官为了打压守渊人所写。但此刻，村民们正围着宣读圣旨的官差欢呼雀跃，几个白发老人甚至对着皇宫的方向跪了下去，老泪纵横。
“是凌姑娘！是易公子！”有人认出了凌霜和易玄宸，立刻高声喊道。
村民们蜂拥而上，七嘴八舌地表达着感激。一个瘸腿的老汉握着凌霜的手，指节因用力而发白：“凌姑娘，我们守渊人盼这一天，盼了一百年啊！我爹当年就是因为交不起赋税，被活活打死的……”
凌霜心中酸涩，拍了拍老汉的手背：“以后不会了。陛下已下旨平反冤屈，归还田产，还会派御医来诊治病患。”
正说着，一个穿着粗布衣衫的少年挤了进来，手里捧着半块干硬的麦饼，递给凌霜：“姑娘，这是我家最好的食物，你尝尝。”少年的脸上带着冻疮，手指冻得通红，却眼神明亮。
凌霜接过麦饼，入手粗糙坚硬，却带着少年最纯粹的心意。她掰了一小块放进嘴里，干涩的口感在舌尖散开，却比任何珍馐都更让她动容
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