寒渊的震动愈发剧烈，洞窟顶部的钟乳石不断崩裂，冰冷的石屑混杂着浓郁的魔气簌簌落下，砸在地面发出沉闷的声响。深处传来的魔念咆哮如万千厉鬼嘶吼，穿透耳膜直刺神魂，连空气都被搅得扭曲，泛起阵阵黑紫色的涟漪。凌霜扶着岩壁勉强站稳，体内刚融合不久的寒气与妖火因这股邪祟力量躁动不已，胸口阵阵发闷，喉间涌上腥甜。
白发老妪拄着拐杖，枯瘦的身躯止不住颤抖，却依旧强撑着挡在凌霜身侧，浑浊的眼中满是焦灼：“姑娘，没时间耽搁了！夫人当年算到魔念终有破封之日，特意留下遗言，唯有您的守渊人血，搭配照影剑的剑魄之力，才能暂时将裂痕补上。再晚些，整个寒渊的封印都会崩塌！”
凌霜猛地转头看向昀，他虚幻的身影在魔气扰动下微微晃动，银白长发无风自动，那双沉淀了三千年的眼眸里，没有了往日的清冷疏离，只剩一片温柔的决绝。他手中的照影剑泛着淡淡的莹光，剑身上流转的古老纹路，正随着魔念的逼近而忽明忽暗，像是在与某种邪恶力量抗衡。
“昀，她说的是真的？”凌霜的声音带着不易察觉的颤抖，她下意识伸手想去抓他的衣袖，却只穿过一片冰凉的虚影。过往的片段在脑海中飞速闪过——三千年的等待，试探时的严苛，修行时的指引，还有那次她被寒气反噬，他用剑魄温暖她的悸动。她以为他们还有充足的时间，以为他会陪着她彻底掌控力量，却没料到离别来得如此仓促。
昀轻轻颔首，目光落在照影剑上，语气平静却带着千钧重量：“苏氏当年并非仅凭一己之力守护寒渊入口，她与我主人昭明早有盟约。昭明牺牲前曾嘱托我，若魔念异动，便与苏氏后裔联手护持封印。苏氏自毁血脉、拆分玉佩，既是为了护你，也是为了拖延时间，等你成长到能承载守渊人责任的那一天。”
这话解答了凌霜心中长久以来的疑惑。为何苏氏明明是守渊人后裔，却要刻意隐藏身份；为何她临终前要拆分玉佩，而非直接交给凌霜；又为何昀偏偏在她融合血脉与妖魂后出现——这一切都不是偶然，而是昭明、苏氏与昀跨越千年的布局。老妪口中的“后手”，从来都不是某件器物或某个秘法，而是凌霜本身，是她身上流淌的守渊人血脉，是她与照影剑之间与生俱来的羁绊。
“可你是照影剑魂，若耗尽力量加固封印，你会……”凌霜的话没能说出口，泪水却已模糊了视线。她不敢想象那个结果，三千年的孤寂等待，好不容易等到了可以托付的人，他却要为了守护这方天地，彻底消散在世间。
昀缓缓抬手，虚幻的指尖拂过凌霜的脸颊，带起一丝微凉的触感，像是清晨的露水。这是他第一次如此真切地触碰她，哪怕只是转瞬即逝的虚影，也让他眼中的温柔更甚：“我本就是因守护而生，昭明为封印魔念牺牲了肉身，我守在这里三千年，就是为了等这一刻。凌霜，你要明白，守渊人从来都不是靠血脉传承，而是靠选择。当年昭明选择以身殉道，苏氏选择以命护你，如今，我选择燃尽剑魄，为你争取时间。”
一旁的易玄宸握紧了腰间的佩剑，神色凝重地注视着不断扩大的封印裂痕。他能清晰地感受到那股魔念的恐怖，若是让其彻底出世，外界必将生灵涂炭。他想上前相助，却知道自己的力量在这种级别的对抗中微乎其微，只能死死盯着局势，随时准备护住凌霜。
“我不准！”凌霜猛地抓住昀的手腕，哪怕指尖只能穿过虚影，也不肯松开，“还有别的办法，我们可以一起想办法！我可以用我的血，我可以修行更强大的力量，不一定非要你牺牲！”她的声音带着崩溃的哭腔，这些日子在寒渊的修行，昀早已不只是她的导师，更是她黑暗生命里唯一的光。失去这束光，她不知道自己还要如何面对接下来的路。
昀轻轻摇头，另一只手握住了凌霜按在岩壁上的手，用剑魄凝聚出一丝微弱的实体，让她能真切地感受到他的温度。“没有时间了。赵珩在外动用法器强行拉扯封印，内外夹击之下，裂痕只会越来越大。我的剑魄本就因三千年损耗而虚弱，唯有彻底燃烧，才能爆发出与昭明
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