冻得通红的、布满裂口的手，忧虑地看了一眼所剩无几的草料和地窖里那点可怜的芜菁和燕麦。这个冬天，注定难熬。史坦尼斯大人赶走了波顿家，但战争也耗尽了存粮，赋税却一点没少。
他想起了在最后壁炉城服役时战死的儿子，家里只剩下他和多病的老妻，还有个小女儿。最近外乡的过客都在谈论野人，听说长城放了不少野人进来。一开始大家都很害怕。因为从小他们就听过野人的传说，他们身形高大，茹毛饮血，最爱吃刚出生的小孩。但奇怪的是，虽然进来了很多野人，但那些真正的、可怕的传闻并不多，反而有些野人会用皮毛和兽骨跟村里换点粮食，虽然语言不通，但似乎……也没传说中那么嗜杀。他甚至听说，有个北境的小女孩，很受那些野人孩子的喜欢，还教他们……呃，好像是怎么用木棍？这世道，真是越来越看不懂了。
更让人心里发毛的是，关于“死人走路” 的谣言。起初没人当真，只当是守夜人喝多了的胡话。可最近，这风声越来越紧，连路过歇脚的游骑兵都面色凝重，提及塞外的那种“冷”，是能冻碎灵魂的。哈里斯不敢深想，只能把篱笆扎得更紧些。
干完活，哈里斯对老妻嘱咐了几句，紧了紧破旧的熊皮背心，踩着冻硬的雪泥，深一脚浅一脚地走向村口那间唯一的、灯火昏暗的小酒馆——“冰封渡口”。他需要一杯最便宜的、掺了水的烈酒，暖暖身子，也好驱散心头的寒意。
酒馆里烟雾缭绕，挤满了做完活计来取暖的农民、少数几个面色阴郁的士兵，以及一两个穿着粗糙皮毛、沉默喝酒的自由民（野人）。气氛压抑，交谈声低得几乎被壁炉里木柴的噼啪声掩盖。
哈里斯挤到一个角落，摸出几个铜板，换了一杯浑浊的麦酒，小口啜饮着，感受着那点微不足道的暖意流进喉咙。他听到邻桌的士兵低声抱怨着临冬城那位史坦尼斯国王的严苛律法和红袍女祭司；也听到有农人窃窃私语，说狼林深处有整个村子的人一夜之间消失的恐怖传闻。
就在这时，酒馆的门被推开，一股更刺骨的寒气卷入。一个穿着厚实旅行斗篷、风尘仆仆的黑发男子走了进来。他看起来不像北境人，面容轮廓较深，带着长途跋涉的疲惫。最引人注目的是，他肩头落着一层未化的寒霜，脸色冻得有些发青。
来人正是周浩。他原本计划直飞黑城堡，但北境的寒冷远超他的想象，这里的温度，比他上次来要冷的多。连月影都显得焦躁不安，飞行速度大减，不时发出低沉痛苦的嘶鸣，鳞片摸上去冰冷刺骨。他不得不提前降落，找个地方让月影在附近山林中避风，自己也休息一下，恢复微微冻僵的身体。
周浩走到柜台，声音因寒冷而有些沙哑：“一杯最烈的酒，谢谢。”他放下一枚银鹿。老板惊讶地看了他一眼，很快端上一杯浑浊的烈酒。
周浩接过酒杯，滚烫的杯壁让他冻僵的手指稍微恢复知觉。他靠在一个僻静的柱子旁，慢慢喝着酒，锐利的目光悄然扫过整个酒馆，将农民的麻木、士兵的抱怨、野人的沉默，以及那种弥漫在空气中的、混合着贫困、压抑和对未知恐惧的氛围尽收眼底。这里的寒冷，不仅是气候上的，更是心理上的。
老哈里斯坦注意到了周浩，但没敢搭话。外乡人，尤其是这种天气独自出现的，总透着古怪。周浩也注意到了老农夫，从他脸上看到了北境人民特有的苦难与坚韧。
几口灼热的烈酒下肚，像一道火线窜入胃里，冻僵的四肢总算找回些许知觉。周浩正准备起身离开，邻桌几个穿着破旧皮袄、面色被风雪和劣酒熏得通红的士兵的对话，却像冰锥一样刺入了他的耳中。
一个脸颊带疤的士兵猛灌了一口麦酒，粗声粗气地抱怨：“……听说没？黑城堡那帮守夜的乌鸦，又他娘的给临冬城发求援信了，哭爹喊娘地说长城外头闹鬼了。”
他对面一个年轻些的士兵缩了缩脖子，压低声音：“可不是嘛！但听我在临冬城当值的表兄说，国王陛下根本就没搭理！ 史坦尼斯大人正忙着整军备战对付南边的龙女王呢，哪
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【BB书屋网】 m.bbwwljj.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。