了皮，钉在靶场上……让我们所有人看着……直到乌鸦……”
他哽咽着，几乎说不下去。“老波顿公爵病得很重，听说连床都下不了……城堡里都在传，公爵大人更属意他在恐怖堡的侄子来继承……拉姆斯老爷这些天更加……更加可怕了，昨天，就因为两个新兵抱怨伙食，被他活活烧死了……”
戴佛斯的心脏猛地一缩，他敏锐的政治嗅觉立刻捕捉到了这些信息中蕴含的巨大价值——波顿家族权力结构的脆弱裂痕，继承人危机引发的潜在混乱，以及拉姆斯暴政下积压的恐惧与怨恨。
“你为什么冒死逃跑？”戴佛斯追问，声音压得更低。
埃林突然撕开自己破烂的衣襟，露出胸口用粗劣针法刻出的一个名字——“玛丽亚”。“我妻子……她刚生下我们的孩子……我不能死在这里……我想回家……我想看看我的孩子……”他嚎啕大哭，那哭声在废墟中回荡，充满了最原始、最朴素的求生欲望，让周围连死亡都已麻木的士兵们，眼中也泛起了一丝微澜。
戴佛斯站起身，走向一直沉默旁听的史坦尼斯和梅丽珊卓。他的大脑飞速运转，将埃林的哭诉编织成一幅清晰的图景：一个垂死的老狮子，一头焦虑而残忍的幼兽，一座充满裂缝的冰封城堡。
“陛下，”戴佛斯的声音因激动而微微颤抖，“这孩子的恐惧，或许正是光之王赐予我们的匕首。拉姆斯·波顿的疯狂，是他自己掘开的坟墓。”
梅丽珊卓的红宝石在夜色中骤然亮起，仿佛一颗被唤醒的恶魔之眼。“火焰中，我见疯狗啃噬自己的尾巴，”她吟诵般低语，“枷锁已然松动，命运之线正在我们手中编织。”
史坦尼斯的目光掠过埃林哭泣的脸，掠过周围士兵们绝望中燃起一丝希冀的眼神，最终定格在南方临冬城的方向。他那张岩石般冷硬的脸上，没有任何表情，但紧握“光明使者”剑柄的手指，关节已然发白。
“戴佛斯，”他终于开口，声音像冰层开裂，“说出你的计划……”
太阳很快落下，夜晚漆黑如墨，守夜人废弃村落里的篝火在凛冽的寒风中明灭不定，将幢幢人影扭曲地投射在覆着薄雪的断壁残垣上。史坦尼斯·拜拉席恩站在半塌的塔楼阴影下，身形挺直如钢剑，仿佛与阴影融为一体。他听着戴佛斯·席渥斯低声陈述刚从逃亡士兵埃林口中套出的情报，下颌绷紧的线条在火光映照下显得格外冷硬。
“陛下，”戴佛斯的声音压得很低，他用一根随手捡来的焦黑树枝，在脚前的雪地上精准地划出临冬城及其周边地形，“拉姆斯·波顿就像一头被铁链锁住的疯狗，饥饿、暴躁，但暂时还被老波顿的权威拴着。”树枝点在临冬城的位置，戳出一个小坑。“老波顿病重，继承权悬而未决，这就是那铁链上最脆弱的一环。我们要做的，不是去斩断铁链，而是……”他抬起眼，目光锐利地看向史坦尼斯，“让疯狗自己挣断它。”
史坦尼斯沉默不语，深陷的眼窝里目光锐利如鹰，缓缓扫过蜷缩在废墟间、裹着毛毯瑟瑟发抖的士兵。不远处，一个伤兵正用雪块笨拙地擦拭小腿上溃烂流脓的伤口，压抑的呻吟随风飘来，混合着柴火燃烧的噼啪声。梅丽珊卓静立在跳跃的篝火旁，红宝石在她白皙的掌心闪烁着不祥的光芒，映照出她美艳而莫测的面容，仿佛在聆听火焰的秘语。
“光之王的火焰在我眼中低语，”她突然开口，声音如同吟唱，打破了沉寂，“那疯狗已经在用利齿啃咬束缚它的铁链。我们需要做的，是扔下一块带血的肉，给它一个无法抗拒扑上来的理由。”
戴佛斯点头，用脚抹去雪地上的图案，继续道：“拉姆斯最恐惧的并非战死沙场，而是被他看不起的族人取代，失去他渴望的一切。我们必须让他深信不疑，如果再龟缩不出，他继承人的宝座就要被他人夺走。”他详细阐述了计划：伪造谷地援军即将抵达的假情报，并暗示波顿家族内部已生变乱，诱使拉姆斯在狂怒和焦虑中私自出兵。
“过于冒险。”史坦尼斯终于开口，声音像是两块
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