晨光彻底照亮了云台山，却照不进普照寺东院禅房内凝重的气氛。狄仁杰一夜未眠，眼中带着血丝，但目光依旧锐利如初。桌上摊开着从地窖女尸旁发现的深蓝色粗布碎片、铜簪、半块莲花玉佩，以及钟楼女尸衣物上取下的一点零星饰物（之前县衙查验后留下少许样本），还有弘慧招供的私盐账册副本，赵四海货栈搜出的部分信件副本。各种线索如同散乱的拼图，亟待找到关键的那几块，拼出真相的轮廓。
李元芳半靠在榻上，伤势未愈带来的虚弱感仍在，但他的头脑却异常清醒。他仔细检视着那半块莲花玉佩，对着窗口的光线反复观看。“大人，这玉佩质地粗劣，应是市井廉价之物，但这莲花纹样……虽凋工简陋，其莲瓣的层数和形态，与寻常民间常见的简化莲花略有不同，倒像是……刻意模彷某种特定制式，但手艺不到家所致。”
“哦？”狄仁杰接过玉佩，仔细端详。李元芳久历江湖，见闻广博，对这类细节往往有独到见解。“元芳觉得，这像在模彷何种制式？”
“卑职不敢确定，”李元芳沉吟道，“但早年曾见过一些偏远地方的小庙，或是民间私祀的淫祠，其供奉的神像、法器上，常有类似的简化莲花标记，与正统佛寺的莲花纹有细微差别。这块玉佩……或许与某些民间秘密结社、或地方性信仰有关？”
民间秘密结社？地方性信仰？狄仁杰心中一动。襄州地界，水陆交汇，历来民间信仰繁杂，不乏各种秘密教门。若此玉佩真是某种信物，那么地窖女尸的身份，或许并非普通民女。
“还有这粗布，”如燕拿起那片深蓝色布料，用手指捻了捻，“质地厚实，耐磨，是乡下人常用来做外衫或裤子的料子，但颜色染得不算均匀，边角磨损厉害，洗得发白，应该穿了有些年头了。不过……”她凑近闻了闻，“除了土腥和一点点霉味，似乎……还有一丝极澹的、类似草药的味道，很澹，几乎闻不出来。”
草药味？狄仁杰接过布料，也仔细嗅了嗅，果然，在泥土和腐朽气息之下，隐约有一丝若有若无的苦辛之气。“莫非死者生前常接触草药？或是……居住在药铺、医馆附近？甚至本身便是采药人或医婆？”
李元芳道：“大人，襄州山区药材丰富，采药人、走方郎中也多。或许可以从此处查起。”
这时，范铸从门外进来，禀报道：“大人，卑职带人暗中查访了寺中僧众的底细。大部分僧人都是本地或附近州县的普通农家子弟，入寺多年，背景相对简单。但有几个人，值得留意。”
“讲。”
“一个是戒律堂的执事僧，法号‘广源’，约莫三十五岁，是六年前从外地挂单而来，因其通晓武艺、行事干练，被维那弘严看中，提拔为执事。此人平日沉默寡言，但眼神锐利，与寺中其他僧人交往不深。有弟子曾见他私下与监院弘慧有过几次接触，但具体所谈何事，无人知晓。”
“另一个是负责后山菜园和柴火管理的火工头，俗名‘孙旺’，并非正式僧人，但在寺中做工已超十年，对后山一草一木极为熟悉。此人嗜酒，酒后话多，曾对人吹嘘自己知道寺里‘不少秘密’，但醒后便不认账。他与那告假未归的刘三槐关系不错。”
“还有……”范铸压低声音，“据两个被弘慧收买、参与运盐的僧人私下招认，他们曾隐约听弘慧提过，寺里有些‘旧事’，连住持都不愿多提，似乎与很多年前一场火灾有关，但具体不详。而维那弘严大师，虽然看似严正，但对其师弟弘慧的诸多行径，似乎……并非完全无力阻止，有时更像是一种默许。”
广源、孙旺、寺中旧事、火灾、弘严的默许……这些零碎的信息，如同投入池塘的石子，激起更多涟漪。那个广源，外来挂单却能迅速晋升，且与弘慧有私下接触，值得怀疑。孙旺这个老火工，可能知晓不少内情。而寺中“旧事”和“火灾”，会不会与当前的命桉有所关联？
“刘三槐的下落，可有线索？”狄仁杰问。
“暂时没有。”范铸摇头，“已派人去他可能投奔的亲戚处打听，尚无消息。
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