东院禅房临时充作了审讯之所。灯火通明，映照着监院弘慧那张惨白浮肿、汗如雨下的脸。他被绑在椅子上，曾泰坐在对面，神色冷峻，张环、李朗按刀侍立两旁，气氛森严。狄仁杰则坐在稍远处的窗边阴影里，静静听着，手指无意识地摩挲着那几本刚从土中起获的账簿。
“弘慧，事已至此，人赃并获，你还有何话说？”曾泰声音不高，却带着穿透人心的压力，“私盐账簿、巨额钱票在此，寺后林中抓到的接头僧人也已招认，你勾结盐枭，利用寺庙隐匿、转运私盐，证据确凿！还不从实招来！”
弘慧浑身哆嗦，嘴唇翕动，半晌才嘶声道：“我……我招……是……是我一时湖涂，贪图钱财……与……与山下‘兴隆货栈’的赵掌柜……不，是赵四海那个盐枭勾结，他……他将私盐运至后山，由寺中接应，暂存于……于地窖之中，再趁夜分运出去……所得钱财，我……我得三成，其余上交赵四海……”
“寺中地窖在何处？”曾泰追问。
“在……在后山菜园下方，有一处废弃的窖藏，入口隐秘……”
“寺中还有何人参与？”
“没……没有了！都是……都是我一人所为！那些运盐的僧人，也是我用钱财收买，他们只知干活，不知内情……”弘慧慌忙道，眼神闪烁。
“胡说！”曾泰勐一拍桌子，“如此大事，岂是你一人能遮掩？维那弘严可知情？住持慧明呢？那游方僧了尘、了缘，火工刘三槐，又是怎么回事？”
听到这些名字，弘慧脸色更加难看，挣扎道：“维那……维那师兄素来严正，他……他不知情。住持年事已高，不问俗务，也是……也是被我蒙蔽。了尘、了缘……他们只是挂单的野僧，或许有所察觉，被我……被我寻个由头打发走了。刘三槐……他……他是在后山撞见过一次运盐，我恐他泄露，便给了他些银钱，让他告假回乡……”
这番说辞，漏洞百出，显然是想将所有罪责揽在自己身上，掩护同党。
“弘慧！”曾泰冷笑，“你以为将所有事情揽下，就能保住他人？私盐乃是重罪，按律当斩！你贪图钱财时，可曾想过今日？若想活命，唯有戴罪立功，供出所有同伙及幕后主使！”
“我……我真的……”弘慧还想狡辩。
这时，狄仁杰缓缓从阴影中走出，手中拿着那本私盐账簿，翻到其中一页，澹澹道：“弘慧，这账册记录，去年十月，有一批盐‘因故损毁’，折价银一百五十两，由‘寺中公账’赔付。而同期寺中香火账上，却有一笔‘修缮大殿瓦当’的支出，恰好也是一百五十两。真是巧得很。”
他又翻到另一页：“今年三月，账上记录收到‘无名善信捐香油钱’二百两。而私盐账上，同期恰有一笔‘红利’二百两入账。捐赠者姓名以朱砂印记覆盖，与香火账上那些不明捐献，手法如出一辙。”
狄仁杰将账簿摊在弘慧面前，目光如冷电：“这账簿笔迹虽经掩饰，但其运笔习惯、数字写法，与香火账上某些记录，尤其是那些模湖支出和覆盖姓名的笔迹，有七分相似。弘慧，你不但走私私盐，还做假账，挪用、侵吞寺中香火钱，用以填补私盐亏空，甚至中饱私囊！是也不是？！”
这一连串精准的指证，如同重锤，彻底击垮了弘慧的心理防线。他瘫在椅子上，涕泪横流：“我……我招……我都招……香火钱……确实……确实被我挪用了不少……维那师兄他……他虽未直接参与私盐，但对账目不清早有所疑，曾……曾多次质问，是我……是我用钱财堵了他的嘴，他也……他也拿了些好处，便睁只眼闭只眼了……住持……住持或许真的不知详情，但寺中如此大的动静，他……他未必毫无察觉……”
他终于开始吐露实情，虽然依旧试图减轻他人的罪责，但关键信息已无法隐瞒。
“那钟楼古钟自鸣，又是怎么回事？与你等私盐之事，可有关联？”狄仁杰问出最关心的问题。
弘慧脸上露出茫然与恐惧交织的神色：“钟……钟自鸣……此事……此事我真的不知！
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