枯井被封，异气消散，神都的天空似乎也洗去了连日来的阴翳，重现湛蓝。街市恢复了往日的喧嚣，酒旗招展，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，仿佛那场几乎吞噬一切的危机只是一场遥远的噩梦。
然而，狄府之内，气氛却并未完全轻松。
西厢房内，药香弥漫。李元芳躺在床榻上，面色依旧苍白，但呼吸已平稳许多。狄仁杰坐在榻边，手中捻着一根细长的银针，在灯下泛着寒光。他神情专注，目光顺着李元芳左臂那狰狞发黑的伤口仔细探查。
“元芳，忍耐些。”狄仁杰声音沉稳，指尖在几处穴位轻轻按压，“那幽冥教主指甲上的毒颇为诡异，阴寒蚀骨，已侵入经络。需先以金针渡穴，疏导淤塞，再辅以药力，徐徐化之。”
李元芳咬紧牙关，额角渗出细密汗珠，点了点头：“大人尽管施为，元芳受得住。”
狄仁杰不再多言，出手如电，银针精准地刺入臂臑、曲池等穴，手法娴熟老练，竟不逊于积年的老医。他行针时，气息沉稳，眼神锐利，仿佛不是在施针，而是在勘验一桩复杂的案件，每一针都落在关键的“证据”上。随着银针轻捻，一丝丝黑血顺着针孔缓缓渗出，带着腥臭之气。
行针完毕，狄仁杰又取过一旁温着的药碗。碗中是墨绿色的药汁，由他亲自根据前朝残卷和王太医之前的研究，斟酌配伍而成，主要用了黄连、黄芩等清热拔毒之药，又佐以少许赤阳丹粉末，借其阳和之力抵御阴毒。
“将此药喝了，能助你化解体内残毒，固本培元。”狄仁杰将药碗递到李元芳唇边。
李元芳依言服下，药汁极苦，他却眉头都未皱一下。
“多谢大人。”他声音有些虚弱，眼神却充满信赖。
“安心静养，勿要惦念外间事务。”狄仁杰为他掖好被角，“身体才是根本。”
安顿好李元芳，狄仁杰回到书房。他脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但腰杆依旧挺得笔直。书房里堆放着厚厚的卷宗，都是关于幽冥教一案的审讯记录、缴获物品清单，以及各方汇总来的情报。
张环负责具体的审讯事宜，进展却不算顺利。大部分低阶教徒只是被“神水”和邪说蛊惑，对教中核心机密知之甚少。那几个被捕的香主、护法，虽知悉部分内情，但关于“孟婆”的真实身份和下落，却众说纷纭，莫衷一是。
“大人，‘孟婆’此獠太过狡猾，似乎有意在不同的信众面前塑造不同的形象，线索杂乱，难以追查。”张环禀报道，脸上带着几分懊恼。
狄仁杰并不意外。“孟婆”能配出那般诡谲的“神水”，又能得幽冥教主倚重，其心智手段绝非寻常。她定然早已备好退路。
“无妨。继续审讯，不放过任何细节。同时，将‘孟婆’可能精通药理、尤其擅长使用岭南或南洋罕见毒物这一特征，发往各州县，暗中协查。”狄仁杰沉声道，“此女不除，终是隐患。”
“是！”
张环退下后，狄仁杰又将目光投向那本从幽冥教主身上搜出的笔记，再次仔细翻阅关于“孟婆”的零星记载，眉头微蹙，陷入沉思。
如燕轻轻走了进来，见狄仁杰眉宇间带着倦色，关切道：“叔父，您连日操劳，也该好好歇息了。元芳大哥伤势有您亲自调理，定然无碍。地底之患也已平息，剩下的琐事，交给张环他们去办便是。”
狄仁杰摇了摇头，目光扫过桌上堆积的卷宗：“树欲静而风不止。幽冥教虽遭重创，但其根源未绝。那‘孟婆’在逃，星陨核心深埋，前朝秘辛未尽……这些都如同暗处的火星，若不彻底查明，难保不会死灰复燃。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中在秋风中摇曳的树木。“更何况，经此一役，我愈发觉得，人力有时而穷。面对那等异气，若非机缘巧合寻得那暗金晶体，后果不堪设想。我们需要更多的知识，更多的准备。”
“叔父的意思是？”
“我已奏明陛下，”狄仁杰转过身，目光深远，“请旨设立‘格物院’，广召天下精通医理、丹
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