夜色深沉，雨势未减。城南三柳渡在风雨中显得格外荒凉，废弃的码头栈桥在河水中发出不堪重负的呻吟，几艘破旧的小船随波摇晃。
李元芳与如燕率领千牛卫精锐，悄无声息地包围了渡口。借着岸边残破棚屋的阴影和茂密芦苇的掩护，他们如同暗夜中的猎手，锐利的目光扫视着渡口的每一个角落。
“看那边！”如燕眼尖，指向栈桥尽头。只见一艘带篷的乌篷船静静停泊在那里，船头挂着一盏气死风灯，在风雨中摇曳，散发出昏黄朦胧的光晕。船篷内，隐约可见人影晃动。
“是目标船只。”李元芳低声道，做了几个手势，千牛卫们立刻分散开来，形成合围之势，缓缓向栈桥逼近。
就在他们距离栈桥还有十余丈时，乌篷船的帘子突然被掀开，一道身影敏捷地钻出，警惕地四下张望，正是孙百川！他显然也察觉到了不对劲。
“动手！”李元芳见状，不再隐藏，一声令下，身形如大鹏般掠起，直扑栈桥！千牛卫们也同时发喊，从四面冲出，封锁了所有去路。
孙百川大惊失色，转身就想跳入河中逃生。然而，一道更快的青色身影已如燕子抄水般掠过水面，正是如燕！她后发先至，长剑出鞘，剑尖直点孙百川后心要穴！
孙百川被迫回身格挡，他从腰间抽出一柄软剑，舞动起来如同银蛇乱舞，招式竟然颇为精妙，显然并非普通的戏班班主。但在李元芳和如燕这两位高手的夹击之下，他哪里是对手？不过三五招，便被李元芳一脚踢中膝弯，跪倒在地，如燕的剑尖已抵住了他的咽喉。船上的船夫见状，早已吓得抱头蹲下，不敢动弹。
孙百川面如死灰，被千牛卫捆了个结实，押到岸上。他看着缓步走来的狄仁杰，眼中充满了绝望和一丝不甘。
……
临时征用的坊署内，灯火通明。孙百川颓然坐在椅子上，面对狄仁杰那仿佛能看透人心的目光，他知道一切都已经结束了。
“孙百川，”狄仁杰缓缓开口，“你苦心策划胡三假死，又命‘鬼手刘’制作巫蛊木偶诅咒坊正，究竟所为何事？到了此时，还不从实招来？”
孙百川长叹一声，知道再无隐瞒可能，终于和盘托出：“是为了……一批藏在归义坊旧漕渠淤泥下的……前朝贡品。”
“前朝贡品？”众人皆是一愣。
“是。”孙百川道，“小人祖上曾是前朝负责漕运的小吏，偶然得知有一批因战乱沉入漕渠的贡品未被捞起，位置就在归义坊那段废弃的河道下。小人接手戏班后，一直暗中寻找机会打捞。但那地方靠近坊正住宅，且坊正对此类事情盯得很紧，一直未能得手。”
他顿了顿，脸上露出懊悔之色：“直到数月前，小人发现了那具丢失的、与胡三容貌相似的傀尸，便心生一计。小人找到胡三，许以重利，让他配合演一出‘假死’的戏码。目的是制造混乱，吸引坊正和官府的注意力，最好能让坊正因‘管辖之地接连发生命案’而被问责或调离。同时，小人又让‘鬼手刘’制作诅咒木偶，埋在胡三住处，进一步制造邪异氛围，加深坊正的不安和恐惧，让他无暇他顾。”
“所以，胡三假死后，你便趁机组织人手打捞贡品？”狄仁杰问。
“是……胡三假死那夜，小人便派人暗中开始打捞……本以为天衣无缝，谁知……谁知胡三那厮贪得无厌，假死后藏匿期间，又多次勒索小人，索要更多钱财，否则就要将真相告官……小人……小人一时糊涂，便……便让‘鬼手刘’寻机将他杀了灭口……”孙百川的声音越来越低。
“那胡四呢？”
“胡四……他或许察觉到他哥哥的死有蹊跷，前来质问小人……小人怕事情败露，便……便一不做二不休……”孙百川闭上了眼睛，满是悔恨，“小人自知罪孽深重，只求速死……”
真相终于大白！一切的一切，竟都源于孙百川对一批沉没贡品的贪念。他利用戏班的便利和邪术的诡异，精心策划了这场包括假死、诅咒、灭口在内的连环戏码，最终却害人害己，将自己
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