陋室之内，空气仿佛凝固。坊正那句“他已经淹死了”的话语，如同惊雷般在众人耳边炸响。灯笼昏黄的光线下，地上胡三那张苍白扭曲的脸，与坊正惊骇欲绝的表情交织，构成一幅极其诡异的画面。
李元芳第一个反应过来，他蹲下身，再次仔细检查尸体，尤其翻看了尸体的耳后、指缝等细节，沉声道：“大人，从尸斑和僵硬程度看，此人死亡时间应在十二个时辰之内，绝无可能是三天前落水身亡之人！”
张环也补充道：“没错，若是溺水三日的尸体，绝非此等模样。”
狄仁杰微微颔首，目光锐利地看向坊正：“你可确认，三日前从漕渠中打捞上来的，确实是胡三本人？当时尸体是何模样？如何确认的身份？”
坊正努力平复着剧烈的心跳，咽了口唾沫，回忆道：“回……回阁老，当时捞上来时，尸体已被水泡得有些肿胀，但面容依稀可辨，确是胡三无疑！他身上穿着的，也是平日里那件破旧的褐色短褂。而且……当时他弟弟胡四也在场，亲眼辨认过，哭得死去活来，绝不会错！”
“弟弟？胡四？”狄仁杰捕捉到这个信息，“他现在人在何处？”
“胡四就住在隔壁坊，以打零工为生。胡三‘死后’，还是他张罗着简单下了葬。”
“元芳，立刻派人去寻胡四前来问话。”狄仁杰吩咐道，随即又看向那报案人刘三儿，“刘三儿，你租住此处多久了？与这胡三可曾相识？有何恩怨？”
刘三儿此刻稍微镇定了一些，连忙摆手：“小人租住此处才月余，与那胡三根本不熟，只在坊间远远见过几面，连话都未曾说过，哪来的恩怨啊！小人真是倒了八辈子血霉，摊上这事……”
狄仁杰不置可否，目光再次扫视这间陋室。门窗紧闭，内部无搏斗痕迹，死者胸口一刀毙命，脸上戴着诡异面具，地下埋着诅咒木偶，而死者本身，竟是一个在官方记录中早已死亡的人……
这重重迷雾之下，究竟隐藏着怎样的真相？
“大人，您看这面具。”如燕不知何时也已赶到现场（她听闻有奇案，便主动跟来），她小心翼翼地用布垫着拿起那个青铜面具，在灯下仔细端详，“这面具做工古朴，并非近年新造，上面有些许绿锈，但擦拭过的痕迹也很明显。而且……这面具内侧，靠近颧骨的位置，似乎刻着几个极小的字。”
众人闻言，立刻围拢过来。如燕将面具侧对灯光，果然看到内侧用极其纤细的笔触刻着两个古篆小字——“傀戏”。
“傀戏？”李元芳皱眉，“是演傀儡戏用的面具？”
“或许。”狄仁杰沉吟道，“但这面具的形制，更近于古时巫傩祭祀所用，带着一股凶煞之气，与寻常欢庆的傀儡戏面具大不相同。”
就在这时，前往寻找胡四的千牛卫回报：“大人，那胡四不在家中，其邻居言，自昨日傍晚出门后，便未见其归来。”
胡四失踪了？在这个节骨眼上？
狄仁杰眼中精光一闪。胡四的失踪，无疑给他哥哥这桩离奇的“二次死亡”案，蒙上了更浓的阴影。
“仔细搜查这间屋子，以及整个院落！不要放过任何角落！”狄仁杰下令。
众人立刻行动起来。张环、李朗带人将陋室里外翻查了一遍，除了生活杂物和一些劣质酒壶，并未发现更多有价值的线索。那埋藏木偶之处，也再无异状。
然而，就在众人以为搜寻无果时，一名在院中角落搜查的千牛卫忽然喊道：“大人！这里有发现！”
众人闻声来到院中最荒僻的角落，那里杂草已有半人高。只见那名千牛卫拨开杂草，露出下面一片新翻动过的泥土。他用随身的短锹小心挖掘了几下，竟从土里拖出了一个用破旧草席紧紧包裹的长条状物事！
一股比屋内更加浓烈的腐臭气味瞬间弥漫开来！
李元芳上前，用刀挑开草席。草席之下，赫然又是一具尸体！这具尸体腐烂程度较高，面目难辨，身上穿着一件破旧的褐色短褂，与坊正描述的胡三落水时所穿衣
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