四月十五，黄昏。千佛洞涅盘洞中，狄仁杰见到了龟兹镇副将赵怀恩。这个四十余岁的将领一身香客打扮，但虎口厚茧、眼神锐利，掩饰不住军旅气质。
“末将赵怀恩，拜见狄公！”赵怀恩单膝跪地，声音激动，“自独孤将军被囚，末将等如坐针毡。今闻狄公亲至，龟兹有救了！”
狄仁杰扶起他：“赵将军请起。城中情况如何？”
“十分危急。”赵怀恩面色凝重，“司马玄已将王宫完全控制，白莫苾形同傀儡。宫中侍卫全换成了司马玄的亲信，约三百人，个个身手不凡，据说都服过‘血魄丹’，力大无穷，不知疼痛。”
他继续道：“独孤将军被囚在王宫地牢最深处，同囚的还有三十余名唐军将领。司马玄每隔三日取一人之血炼丹，现已取七人，七人皆死。按此速度，独孤将军最多还能活十日。”
十日！狄仁杰心中一紧：“可有办法进入地牢？”
“有。”赵怀恩从怀中取出一张草图，“这是王宫密道图。当年龟兹王为防叛乱，在王宫地下修建密道，可直通地牢。末将已联络了二十名忠心的弟兄，今夜子时，可从密道潜入，营救独孤将军。”
狄仁杰仔细查看草图。密道入口在龟兹城西一处废弃的水井中，出口正在地牢旁的杂物间。设计巧妙，确是一条捷径。
“司马玄可知此密道？”
“应该不知。此图是末将从龟兹老王侍从处所得，司马玄来龟兹不久，未必知晓。”
狄仁杰沉思片刻：“好。今夜子时，你带人从密道潜入，营救独孤将军。我会在城外制造混乱，吸引司马玄注意。记住，救人第一，救出后立即从密道撤离，不可恋战。”
“末将遵命！”
赵怀恩告退后，慧远大师忧心道：“怀英，司马玄精通术数，今夜月圆，他必在观星台炼丹。你要如何引他出城？”
“我已安排李元芳将军前去诱敌。”狄仁杰道，“但我想，司马玄不会轻易离开观星台。所以，我需要另一手准备。”
他从袖中取出一枚铜钱：“大师可认得此物？”
慧远接过细看。铜钱是特制的厌胜钱，正面刻着“永镇河妖”，背面是蛟龙纹——正是狄仁杰在洛阳时得到的“蛟龙令”！
“这是……漕帮信物？”
“对。”狄仁杰缓缓道，“但大师再仔细看，蛟龙的眼睛。”
慧远凑近烛光，只见蛟龙双眼处，竟有两个微不可察的小孔，似乎可以插入什么东西。
“这不是普通的蛟龙令，而是一把钥匙。”狄仁杰道，“我在洛阳查案时发现，王德真与漕帮勾结，通过漕运走私禁物。这枚钥匙，可以打开漕帮在各地密库。其中一处密库，就在龟兹城外。”
慧远恍然：“你想用密库中的东西吸引司马玄？”
“不错。”狄仁杰目光深邃，“据王敬义交代，王德真在西域藏了一批宝物，其中有一件‘血玉鼎’，是炼制血魄丹的关键器具。司马玄若知血玉鼎现世，必会亲往查看。”
“但司马玄生性多疑，如何让他相信？”
“所以需要大师相助。”狄仁杰合十行礼，“请大师修书一封，假称在千佛洞古窟中发现血玉鼎，邀司马玄前来鉴定。大师德高望重，司马玄不会不信。”
慧远沉思良久，叹道：“出家人不打诳语。但为救龟兹百姓，老衲破戒一次。这信，老衲写。”
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子时将至。龟兹城外十里，一处荒废的烽燧台上，李元芳率五十精骑严阵以待。按照计划，他要在此处现身，故意让司马玄的探马发现，然后且战且退，将可能出城的叛军引向北方沙漠。
“将军，有动静！”哨兵低呼。
李元芳望去，只见龟兹城方向，一队骑兵正疾驰而来，约百余人。为首者身穿道袍，手持拂尘，正是司马玄！
他竟然亲自来了！李元芳心中一凛，但随即镇定，这正是他们想要的结果。
“撤！”他下令。
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