亥时三刻，皇宫长生殿内灯火通明。武则天并未就寝，而是披着明黄锦袍，坐在御案前翻阅奏章。见狄仁杰与苏无名深夜觐见，她放下朱笔，示意内侍赐座。
“怀英深夜入宫，可是修罗教案有变？”武则天开门见山。
狄仁杰躬身呈上那卷帛书：“陛下，臣在修罗教官船上搜得此物，其上记载的阴谋，关乎国本。”
上官婉儿接过帛书，呈至御前。武则天展开细阅，起初神色平静，渐而眉头微蹙，待看到“三千死士，水路潜入，直取皇宫”时，眼中寒光骤现。
“好大的胆子！”武则天勐地拍案，震得案上笔架晃动，“区区邪教，竟敢谋逆犯上！”
殿中内侍吓得跪伏在地。狄仁杰却神色不变：“陛下息怒。臣已查明，此非单纯的邪教案，而是朝中有人与修罗教勾结，意图借七月十五血祭之名，行兵变之实。”
“何人如此大胆？”武则天声音冰冷。
“臣有证据，指向梁王府长史周兴。”狄仁杰道，“但周兴背后，恐有更大的人物。”
武则天沉默片刻，忽然冷笑：“怀英，你可知朕为何要等到七月十五才收网？”
“臣愚钝，请陛下明示。”
“因为朕要看看，这朝堂之上，到底有多少人心怀叵测。”武则天站起身，缓步走下御阶，“自朕登基以来，总有人暗中鼓噪，说什么‘牝鸡司晨’、‘阴阳颠倒’。朕知道，朝中有些老臣，表面恭敬，心中却一直念着李唐。”
她走到狄仁杰面前，目光如炬：“修罗教选择此时作乱，必是得到了某些势力的支持。朕要借这次机会，将这些魑魅魍魉一网打尽。”
狄仁杰肃然：“陛下圣明。但三千死士非同小可，若真让他们潜入洛阳，恐生变故。”
“朕已有安排。”武则天转身，对上官婉儿道，“传旨：命左羽林将军李多祚、右千牛卫大将军李湛，各率本部兵马，暗中控制洛阳水陆要道。再命内卫统领武懿宗，加强宫禁守卫，七月十五全天戒备。”
“遵旨。”上官婉儿领命而去。
武则天又看向狄仁杰：“怀英，你全权负责此案，可先斩后奏。朕只有一个要求——活捉首恶，朕要亲自审问。”
“臣领旨。”
“另外，”武则天沉吟道，“梁王那边，你如何看？”
狄仁杰谨慎回答：“梁王是陛下至亲，臣不敢妄议。但周兴毕竟是梁王府长史，梁王若说毫不知情，恐难服众。”
“你是要朕审查梁王？”
“臣不敢。只是……若梁王涉案，此案将更加复杂。”
武则天长叹一声：“三思是朕看着长大的，聪慧过人，但有时太过急功近利。也罢，怀英，你去查吧。若他真有涉案，朕绝不姑息；若是清白的，也好还他一个公道。”
“陛下圣明。”
离开长生殿时，已是子夜。苏无名跟在狄仁杰身后，心中波澜起伏。他从未想过，自己一个县令，竟能参与如此重大的朝堂秘事。
“无名，你在想什么？”狄仁杰忽然问道。
苏无名迟疑片刻：“学生在想……若梁王真的涉案，陛下会如何处置？”
“天子犯法，与庶民同罪。”狄仁杰澹澹道，“但陛下毕竟是女子，又是梁王的姑母，心中难免有亲情牵绊。这就是为官最难之处——既要秉公执法，又要体察上意。”
“那狄公您会如何做？”
狄仁杰停下脚步，望着宫墙上的夜空：“本阁只做一件事——查明真相。至于如何处置，那是陛下的事。为臣者，不可越俎代庖，也不可明哲保身。这其中的分寸，你要慢慢体会。”
苏无名默然点头。
回到大理寺时，李元芳等人已等候多时。见狄仁杰回来，李元芳上前禀报：“大人，查清楚了。那三千死士，原是幽州边军的逃兵，三年前被一个叫‘黑风寨’的山贼收编。黑风寨寨主叫赵黑虎，曾是幽州折冲府都尉，因贪墨军饷被革职，落草为寇。”
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