南津县衙大牢，阴冷潮湿，光线昏暗。空气里弥漫着经年不散的霉味、血腥气和绝望的气息。与牢外的冬日阳光相比，这里仿佛是另一个世界。
吴老大和刁七被分开关押在最深处的两间单人囚室，彼此隔绝。两人的镣铐都是特制的精钢重铐，连在墙上的铁环里，活动范围仅限方寸之地。囚室门口各有两名持刀衙役目不转睛地看守。
狄仁杰并未立即提审。他让陈县尉先将吴老大手下那些普通船工和刁七的次要党羽分开讯问，重点核实“顺风号”近三年的航行记录、搭载的特殊客人、以及吴老大与刁七之间具体的金钱往来、人员调派。同时，将从“顺风号”及刁七宅中搜出的信件、账本、杂物，进行初步整理分类。
他自己则与李元芳、如燕、陈远，在县衙二堂的签押房里，仔细研究起那些搜获的文书证物。
吴老大床板下搜出的油布包裹里，共有七封信件。笔迹各不相同，有的工整，有的潦草，内容多用隐语。但综合来看，信息渐渐清晰：
最早的一封是三年前的，落款只有一个“贾”字。信中提及“北边来了好货，年轻力壮，识字，已验过，价加三成。老地方交接，务必稳妥。七爷处已打点。” 回信笔迹与吴老大供认的账本记录相似，应是吴老大所回：“货已收，钱半付，余款见人付清。七爷那头无恙。”
“好货”、“年轻力壮”、“识字”、“价加三成”、“老地方交接”……这分明是人口买卖的黑话！而且目标是识字的年轻人！周焕成完全符合！
另一封是两年前，落款变成了“江陵刘”。信中语气更显倨傲：“近日风声稍紧，漕司那边眼睛多。‘货’暂存你处，待命转送。‘贾’已不便露面，日后直接与我对接。七爷份例照旧，勿出差池。” 吴老大回信称：“货安，静候指示。七爷处一切如常。”
“江陵刘”！这与刁七宅中搜出的那封盖有“通济货栈”印鉴、署名“刘缄”的信件对上了！这个“刘”，很可能就是“通济货栈”的东主，至少是核心人物。而“贾”已不便露面，结合镇上关于“贾”姓中间人两年前消失的传闻，很可能这个“贾西林”已经“处理”掉了，或是被迫隐退。
还有几封时间更近的信件，落款都是“刘”，内容多是催促“出货”、“清理尾巴”、“新货将至，准备接应”等。其中一封去年秋末的信中写道：“腊月初有‘新货’至，谷城来，已验，价高。务必亲自接手，送过河后‘老办法’处理，不留痕迹。此货紧要，若有闪失，尔等皆难保全。” 时间、地点（谷城来）、处理方式（过河后老办法不留痕迹），与周焕成失踪桉完全吻合！
吴老大的那个小账本，记录更是触目惊心。近三年来，共有九笔“人货”记录，时间不定，但多在秋冬。每次“人货”都有代号或简略特征（如“北高个”、“邓州口音”、“识篆”），后面标注着“收钱数”、“付七爷数”、“转送支出”等。最后一笔，正是去年腊月，标注着“谷城周，价贰佰两，已付半，尾待清。”贰佰两！一个书生的“价钱”竟如此之高！远超寻常人口买卖。
账本里还夹着几张皱巴巴的、盖有手印的简陋“收据”，内容是收到“介绍费”、“辛苦钱”，落款都是些歪歪扭扭的名字或符号，显然是给那些下线眼线（如码头上灰色短褐汉子）的酬劳凭证。
从刁七宅中搜出的信件和账目，则更多反映了其作为“保护伞”和“中间渠道”的角色。他与“通济货栈”刘爷的通信更加直接，信中提及“打点县衙某吏”、“疏通漕司关卡”、“处理麻烦”（可能指灭口或镇压苦主）。账目显示他定期从吴老大处收取“份例”，也向“通济货栈”领取“酬劳”和“活动经费”。更有甚者，有几封信提到了“货”的最终去向——“送交‘上头’验看”、“‘药房’急用”、“‘工坊’需熟手”等模糊字眼，令人不寒而栗。
“‘药房’、‘工坊’……”狄仁杰放下信件，目光沉凝，“这绝不仅仅是简单的人口拐卖。寻常贩卖人口为奴为仆，何需‘识字’、‘价高’？
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【BB书屋网】 m.bbwwljj.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。