徐州下邳，朔风卷过城外的麦田，吹得枯黄的麦秆沙沙作响。
刘备从外头巡查回来，刚踏进州牧府，便见糜竺神色匆匆迎上来。
“主公，江东传来急报！”
刘备眉头一紧：“是孙权又在江淮挑衅？”
“不是……”糜竺迟疑片刻，将手中密函递上，“是——孙曹联姻之事。”
厅中原本温暖的炉火似也静了一瞬。
刘备怔在原地，低头看那诏书副本。
孙家献妹，曹家纳婚。
皇帝亲赐，天下皆知。
刘备看了一遍，又看了一遍。
半晌，他叹了口气，将文书轻轻放下。“原来……终是走到了这一步。”
听到消息，诸葛亮与法正匆匆赶来。
诸葛亮见刘备神色复杂，立刻躬身道：“主公，若因此心生忧虑，实为常情。”
刘备摆摆手，坐在榻边：“我并非因曹家得利而忧……
只是……我与大哥(曹操)相交多年，也算患难与共。
如今他家再添东吴为亲……
我反倒觉得……”
他顿住，难以言表。
法正看得清楚，替他说出那句话：
“主公觉得——
这天下，离您越来越远了？”
刘备沉默，算是默认。
刘备抬起头，目光柔和却带着一丝失落：
“孔明、孝直……我刘备流落天下多年，起初只求立足。
后来遇到了大哥，他对我不薄，
我便想着——能与大哥并肩，护住这世上的百姓。
大哥若要归隐，我便替他守天下。大哥若要继续北伐，我便替他稳住后方。”
“可如今……”
刘备苦笑：
“东吴与曹家联姻，
荆州有曹植坐镇，
洛阳有曹昂、曹丕……我刘备，成了最无用的一环。”
他抬眼看向诸葛亮：
“孔明，我是不是当真该退出这场争斗了？”
诸葛亮闻言，神色一震：“主公万不可有此念！”
诸葛亮很少提高声音，但这一次，他郑重、激动、甚至带着一丝焦急：
“主公，您虽心怀仁义，却不能因此忘了天下大局！”
“曹家稳固、东吴得利，看似是两家之福，
实则——
是天下群雄合力——将主公逼到墙角！”
刘备愣住了。
法正轻扇一动，也沉声道：
“若天下只余曹、孙，主公便再无立足之地。”
刘备却摇头：
“可我若争之……便违了当年对大哥所许的诺。”
他缓缓抬头，语气沉静：
“我刘备虽出身微末，
但许过的诺，是要算数的。”
这句话一出，诸葛亮与法正都沉默了。
刘备是这种人。正因如此，他才让人死心塌地。
法正慢慢说：
“主公，您所谓的‘诺’，是协助曹公安定天下。”
“可若因主公的退让，使天下反更混乱，
这岂不是违了当初的愿？”
刘备微微动容。
诸葛亮乘势道：
“曹公退隐，是他自己的选择；
曹家稳固，是陛下的安排；
若主公因为顾念旧情而自我束手……这天下百姓，又该由谁来护？”
刘备低头，双拳微微握紧：
“可我若争，便需取荆州。”
诸葛亮深深一揖：
“主公若不取，孙权必取。
孙权取之，荆州必乱；
主公取之，或许还能保天下一分清平。”
“主公当思天下，不当思一身。”
屋内炉火噼啪作响。<
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