建安十九年(214年),魏公曹操的目光在扫平西北后,再次投向了富庶的江淮。
为充实前线军粮,也为下一步南征预作准备,他采纳谋士之策,派遣庐江太守朱光率部进驻战略要地皖城(今安徽潜山),大兴屯田。
一时间,皖城周边,良田阡陌纵横,新栽的稻苗在江淮的阳光下泛着青翠的光泽,预示着秋日丰收的景象。与此同时,曹操派出的细作也悄然潜入江东鄱阳郡,试图招诱当地山越贼帅,约定在关键时刻作为内应,里应外合。
江东,建业。镇守陆口的虎威将军吕蒙,敏锐地捕捉到了北方的异动。他的探马不断传回皖城屯田规模扩大、朱光加固城防的消息。
一日,吕蒙求见孙权,于殿前铺开地图,目光锐利如鹰隼:“主公,朱光在皖城广开稻田,聚兵屯粮,其志非小!此城临江控淮,乃我江东门户,若让曹军在此扎根,犹如在我肋间插下一柄利刃,日后必成大患!”
孙权抚着紫髯,沉吟道:“曹军势大,朱光亦非庸才,强攻恐难速下。”
“正因如此,方需速战!”吕蒙手指点向皖城,“如今稻谷未熟,朱光所恃者,不过城防与期待秋收。若待其粮草丰足,内外勾结(指鄱阳山越),则更难图之。今我当趁其立足未稳,稻谷将熟未熟之际,发兵急攻,打他一个措手不及!此天赐良机,不可失也!”
孙权被吕蒙说动,碧眼中精光一闪:“卿言甚善!然则,何时出兵为宜?”
“夏末江河水涨,利于我水军溯江而上。当趁此时机,以迅雷不及掩耳之势,直扑皖城!”
建安十九年五月,江淮地区果然连降大雨,江水暴涨。
闰月,孙权抓住战机,亲率大军,以吕蒙为前部先锋,甘宁、凌统、蒋钦等猛将随行,庞大的江东水师舰队乘着水势,溯江而上,旌旗蔽日,舳舻千里,直逼皖城。
朱光闻报,大惊失色,他没想到吴军来得如此之快,且正值江水泛滥,使其难以获得北岸有效支援。他急忙收聚所有部众,紧闭城门,将城外屯田的士卒和物资尽可能撤回,凭借皖城坚固的城防,准备死守待援。同时,他不断派出信使,向驻扎在合肥的张辽求救。
吴军兵临城下,将皖城围得水泄不通。孙权登高观察城防,见朱光守备严密,一时难下,心中略有迟疑。诸将有人建议筑造土山,准备攻城器械,稳扎稳打。
吕蒙再次进言,力主强攻:“主公,兵法有云‘围城必阙’,然今形势不同!我军乘水势而来,利在速战。若构造工事,拖延时日,待合肥张辽援军一到,我军顿兵坚城之下,内外受敌,必败无疑!如今三军士气正锐,宜当四面齐攻,不惜代价,一鼓作气拿下皖城!”
孙权权衡利弊,深知吕蒙所言乃破局关键,遂下定决心:“好!便依子明之计!全军听令,即刻准备,明日拂晓,全力攻城!甘宁听令!”
“末将在!”甘宁慨然出列。
“命你为升城督,率麾下精锐敢死之士,为攻城先锋!”
“宁,必不辱命!”甘宁眼中闪过嗜战的兴奋。
次日拂晓,天色微明,皖城之下已是杀气弥漫。甘宁亲选百余名悍勇士卒,身披重甲,手持利刃,背负绳索铁钩,如同蓄势待发的猎豹。随着吕蒙在中军将台之上亲自擂动震天战鼓,总攻开始!
“杀——!”甘宁一声暴喝,如同惊雷,率先冲向城墙!他身先士卒,冒着如雨的箭矢和滚木礌石,矫健地攀附云梯,迅猛向上。身边不断有士卒中箭坠落,但甘宁勇不可当,挥舞双戟,格挡飞矢,竟第一个跃上城头!他双戟翻飞,瞬间砍翻数名守军,在城墙上硬生生撕开了一个缺口!
“甘兴霸已登城!诸军奋进!”吕蒙在城下看得分明,鼓声更加急促激烈。他见甘宁打开局面,立刻挥动令旗,命令预备的精锐部队紧随登城。自己更是亲自持盾操刀,率领亲兵,冒着矢石,加入到攻城的洪流之中。
主将如此奋不顾身,吴军士气大振,喊杀声震天动地,如同潮水般从四面八方涌向城
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