建安十三年，洛阳。
温明殿内，夜雨潺潺。烛光摇曳下，皇帝刘协眉头紧锁。案上摊开一卷奏疏，字迹因湿气略显模糊。
“曹郎君。”皇帝轻声唤道。
曹昂自殿门步入，衣襟还沾着雨珠。他行礼后立于御案一侧，安静等待。
殿中还有几人：中常侍王甫垂首立在侧，神情阴冷；御史中丞张音眉头紧蹙，正等着皇帝表态；尚书仆射伏完更是心怀戒意，目光一直盯着这位“曹公长子”。
“陈留饥荒，百官皆请开常平仓。”刘协的语气冷淡，像是在设局，“你以为如何？”
张音趁机上前：“陛下，曹公兵粮已多，再开常平，恐空府库，助其势大！”
伏完也拱手：“此事不妥，臣请慎重。”
王甫却阴阳怪气地笑：“开仓也好，皇恩浩荡；不开也好，留得军需。全看陛下如何取舍。”
众人各怀鬼胎，殿内气氛愈发紧绷。
曹昂沉默片刻，忽然上前一步：“陛下，此事不可一刀切。”
张音冷哼：“哦？你是来替你父亲邀功么？”
曹昂摇头，声音镇定：“若仓粟直开，必有里胥虚报，粮不入民口。臣请先‘三日小籍’，由外县书吏与乡正交叉点人，先赈老弱，再发券予壮丁。这样既可救急，又堵弊端。”
话音落下，殿内一片寂静。
皇帝放下手中玉笔，凝视良久，嘴角终于微微上扬：“依曹昂议。”
张音脸色骤变，伏完低头掩饰神色，王甫冷笑一声，却没再出声。
那一刻，群臣都意识到：皇帝，真的听了这个年轻人的话。
又有一次，御马监查出私盐案，牵连宫中小黄门。张音立刻借题发挥，欲大开杀戒，藉机牵连曹操。
王甫在御前冷笑：“此等大案，若不追根究底，岂不让外人讥笑天子受制于权臣？”
皇帝脸色阴沉，指尖在案几上敲得急促。
曹昂忽然请奏：“请陛下御园散步。”
殿上众人一愣。
片刻后，御园小径，几只木箱当众揭开，盐砖赫然在目。刘协脸色铁青，几乎要拔剑而起。
曹昂低声道：“首恶重处，余者发边屯戍。如此既可肃纪，又不必闹至外廷，损陛下面子。”
皇帝的手顿了顿，最终收剑入鞘。
张音暗暗咬牙，王甫脸色森寒，却都没再多言。
当夜，刘协赐曹昂“内黄门引”，允许他夜间直入宫中。
这道恩宠，让外廷一片哗然。
盛夏，北司马库失火，宫殿梁木轰然坍塌。禁军乱作一团，王甫等人皆惊慌退避。
是曹昂冲进浓烟，把皇帝和几个内侍从火里硬生生拉出来。肩头被烫得焦黑，他却只是淡淡一句：“殿梁不避人，臣岂可避殿梁。”
刘协望着他，眼中第一次有了湿意。
到秋天，朝中已悄然生变。
尚书台的伏完暗中提醒曹昂：“郎君，你若一味得宠，外廷只会疑你父子意图。”
张音更当众冷嘲：“皇帝年少，最易被蛊惑。”
连宫中，王甫都忍不住劝刘协：“陛下慎之！曹氏势大，若任其长子近身，祸机不远。”
刘协只是淡淡一笑：“你们都怕他？朕偏不。”
这时，曹丕、曹植也逐渐觉察到了变化。
曹丕在府中与曹植低声道：“皇上对大哥愈发亲近了。”
曹植摇扇笑道：“大哥厚重，正合帝心。只是……”他顿了顿，眼神深邃，“帝心难测，宠也许是试探。”
曹丕沉默，指尖轻敲案几：“无论如何，大哥护得住曹氏，便是好事。”
建安十三年岁末，大雪夜宴，群臣尽散。
刘协亲手推过酒盏，低声道：“朕疑天下人。唯独你——昂卿，有你在，朕不孤。”
曹昂俯身，神色平静而真挚：“有陛下在，臣知法度在。”
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