洛阳司空府的暮色，像一块浸了水的蓝布，沉沉地压在檐角。曹操正用素布擦拭案上的青铜爵，爵沿 “义” 字被摩挲得发亮 —— 那是二十年前在涿郡河滩，他与关羽以水代酒结拜时，用匕首刻下的。当时的月光漫过鹅卵石，关羽推着的独轮车停在老柳树下，车辙里的水映着两个并肩的影子，像枚磨亮的铜钱。
“云长，还记得这爵？” 曹操将爵推过去，温酒漫过刻痕，泛起的泡沫像极了当年河滩上的浪沫。
关羽指尖落在 “义” 字上，丹凤眼微微颤了颤。腰间青龙偃月刀的吞口在灯下闪着光，这刀是解良重逢时曹操以百金所铸，刀柄绿绸与当年结拜时他穿的旧袍一个颜色。“怎会忘。” 他声音带着沙砾感，“那日你说‘不求同生，但求同心’，我以水代酒，敬的是天地，更是这句承诺。这些年，兄长待我恩重如山，云长时刻铭记。”
曹操举杯相碰，青铜脆响里似有风声穿过柳林。“那时你还叫长生，在涿郡打短工，我总拉你去酒肆听你说解良的事。谁能想到，如今要面对袁绍十万大军。”
他指尖划过案上兵符，猛虎纹被摩挲得光滑：“明日我赴白马津。洛阳城里，董承那伙人盯着宫城。你若留下统领禁军，正好应了当年‘匡扶汉室’的誓 —— 涿郡河滩上，你我对天地说过的。”
关羽沉默着，拇指反复摩挲爵沿。他想起去年与刘备分别时，兄长拉着他的手说 “二弟与孟德有涿郡之盟，暂留洛阳，既是护驾，也是为我们留条后路”。那时曹操站在一旁，望着院中桃树轻声道 “云长放心，我不会让你为难”，就像当年在涿郡，他要去寻兄长，对方虽不舍，仍塞给他一锭银子：“找到玄德，替我问好。”
“若我随你出征？” 关羽忽然抬头，目光中带着一丝困惑，还有着对曹操一贯的敬重，“白马津可有我一席之地？只是…… 云长有一事不明，想请教兄长。”
曹操见他神色郑重，便放下酒杯：“但说无妨。你我兄弟，还有什么不能说的。”
“兄长，” 关羽深吸一口气，语气诚恳，“这些年，云长一直敬重兄长。涿郡结拜时，兄长说要‘匡扶汉室，安定天下’，那番豪情壮志，云长至今记得。可近来，兄长收徐州，虽让百姓安宁，却夺了当地士族的根基；讨吕布，虽除了大患，却未留半分余地。”
他顿了顿，眼中满是不解：“这与当年涿郡那个说‘能容天下英雄’的孟德，似乎不太一样了。兄长…… 是不是变了？难道真如世人所言，你是想开始争夺天下了？”
曹操闻言，先是一怔，随即笑了，只是那笑声里带着些许复杂的情绪。他走到窗前，望着暮色中的宫墙，沉默片刻后说道：“云长，你会有此疑问，我不怪你。这乱世就像个巨大的泥潭，陷得越深，想护住的东西越多，脚下的步子就不得不迈得更沉、更急。”
“收徐州，并非我刻意要夺谁的根基。那时吕布刚败，徐州局势混乱，各方势力都想分一杯羹，百姓流离失所。我若不接手，只会让更多人遭殃，玄德他那时兵力不足，也难以稳住局面。”
“至于杀吕布，他反复无常，背主求荣是常事，留着他，就像在身边埋了颗定时炸弹，迟早会给天下再添祸乱。我这不是不容人，是不能容那些会让天下更乱的人。”
曹操转过身，目光灼灼地看着关羽：“云长，我没变。当年涿郡河滩上的誓言，我从未忘记。只是那时我们以为，凭着一腔热血和手中的剑就能安定天下，如今才明白，要安定天下，不仅要有剑，还要有足够的力量和手段。我所做的一切，都是为了早日结束这乱世，让百姓能过上安稳日子，这与争夺天下无关，或者说，这是为了争夺一个太平的天下。”
关羽静静地听着，眉头渐渐舒展。他看着曹操眼中那份熟悉的真诚，心中的困惑消散了不少。“兄长之言，云长明白了。是云长狭隘了。”
“你我兄弟，何谈狭隘。” 曹操笑着摆了摆手，“能听到你这番话，我反而高兴，说明你还把我当兄长。”
“兄
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