宣室殿风波后的第三日，早朝的钟声刚过，曹操便身着紫袍，缓步走上朝堂。他没有先议军国大事，反而从袖中取出一卷竹简，沉声道：“近来宫闱之内，屡有宵小作祟，蛊惑圣听。前日张恒、赵连之流，便是明证。臣以为，当彻底整肃宫禁，择选忠谨之士侍奉陛下，方保无虞。”
说着，他展开竹简，目光扫过群臣：“此乃新选入宫的宦官、宫女名册，皆出身清白，由许都旧部举荐，臣已一一核查。即日起，旧人凡未经核查者，尽数遣散出宫，永不录用。”
话音刚落，吏部尚书杨彪忍不住出列：“丞相，宫中旧人侍奉陛下多年，若骤然遣散，恐惊扰圣驾……”
“惊扰圣驾？” 曹操冷笑一声，步步逼近杨彪，“杨公是忘了十常侍之乱，还是觉得张恒的惨叫不够刺耳？若再让奸佞钻了空子，危及陛下，这个责任，杨公担得起吗？”
杨彪被他眼中的寒意逼得后退半步，脸色发白：“在下…… 在下并非此意。”
“既非此意，便无需多言。” 曹操转身面向汉献帝，躬身道，“陛下，此事关乎龙体安危，臣恳请准奏。”
刘协坐在龙椅上，手指抠着扶手，指甲几乎嵌进木头里。他看着阶下群臣或低头、或侧目，竟无一人敢为他说句话，只能咬着牙道：“准…… 准丞相所奏。”
散朝后，宫中立刻掀起一阵腥风血雨。曹操的亲卫带着名册，挨宫挨殿地清人。老宦官哭着求告 “伺候陛下十年了”，被甲士一脚踹翻拖走；宫女抱着自己的针线笸箩不肯走，最终还是被强行推出宫门。
新任的宦官头目是曹操的远房侄子曹节，入宫第一日便带着人搜查了所有宫殿，连床底、梁上都没放过。刘协看着那些面生的面孔，端着茶水的手止不住地抖 —— 他知道，从今日起，自己咳嗽一声，曹操恐怕都能立刻知晓。
清退宫人的风波未平，曹操又将矛头指向了政令中枢 —— 尚书台。
这日，他召集尚书台官员议事，劈头便问：“前日陛下欲擢升南阳太守张温为司徒，诸位觉得可行？”
尚书仆射钟繇出列道：“张太守治郡有功，擢升合情合理。”
“合理？” 曹操将一份卷宗扔在案上，“张温乃是袁术旧部，去年还私通袁绍，暗送粮草！如此之人，若入中枢，是想再酿一次董卓之乱吗？”
钟繇脸色一变，拿起卷宗翻看，额头冷汗涔涔 —— 这些密报，他竟一无所知。
曹操环视众人，声音冰冷：“尚书台乃政令所出之地，若识人不明，便是养虎为患。即日起，所有官员任免、粮草调度，须先经丞相府核查，再呈陛下御览。”
他指着荀彧：“文若，你暂代尚书令，凡奏章，先由你筛选归类。无关痛痒的，便不必惊扰陛下了。”
荀彧眉头微蹙：“丞相，此举是否有违祖制？”
“祖制？” 曹操笑了，“当年霍光辅政，奏章亦先经其手。若能保汉室安稳，些许‘祖制’，改改又何妨？” 他顿了顿，语气陡然转厉，“还是说，文若觉得，有人能比孤更懂如何护着陛下？”
荀彧沉默了。满室尚书台官员皆低头不语，连呼吸都放轻了 —— 他们清楚，这是曹操要将政令大权牢牢攥在手里，皇帝的朱笔，从此不过是个摆设。
不出半月，刘协便发现不对劲。他想下旨抚恤灾民，奏章递出去，石沉大海；想召老臣入宫议事，得到的回复总是 “丞相正与群臣商议军国大事，陛下暂勿轻动”。直到有一次，他偷偷让贴身小宦官去尚书台打探，才得知 —— 他的旨意，根本没走出宫门，便被荀彧以 “时机未到” 压了下来。
早朝后的相府外，几位老臣望着紧闭的朱门，面色凝重如铁。
“杨公，你今日在殿上仗义执言，可叹……” 太常卿孔融捋着花白的胡须，声音里满是无奈。他昨日还在府中痛斥曹操 “擅动宫禁，形同谋逆”，今日见杨彪被驳斥得哑口无言，便知朝堂已无直言之地。
杨彪叹了口气，指尖
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