颍川初春，风吹过枯黄的田地与低矮村庄，卷起干草碎屑与细细黄土，带着尚未褪去的寒意掠过河岸边成排的杨柳枝条，枝条随风摆动，刚冒出的嫩芽在寒风中轻轻颤抖。
在颍川许昌城外一处偏僻的竹林边，一位青年披着褐色短褐，头戴斗笠，缓步行走在被风扫得干净的小径上。他眉眼深沉，身形瘦削挺拔，眼中不时闪过冷光与锐芒，仿佛能看透行人内心深处最隐秘的念头。
这人便是郭嘉，字奉孝，颍川郭氏之后。
自弱冠以来，郭嘉便已看出天下将乱，汉室倾颓在即，他未入太学，不应九卿征辟，亦不入士族宴饮聚会，而是隐姓埋名，夜行日伏，遍访各地隐士、侠客与散落乡里的寒士。他不轻易开口，却常在旁人辩论时神色淡然，只在某些话题处露出冷笑，冷笑之后便是一言惊醒众人。
有一次在许昌城东的酒肆，几个本地少年英雄谈论“诸侯共讨董卓”的时局，皆说袁绍高举义旗，四世三公，士人归心，必能平乱，拯救汉室。
郭嘉在酒肆角落里微微抬眼，声音不大却如金石：“诸侯讨董，是顺应民心。但袁本初……未必能成。”
众人皆愕然，转头看去，只见他眼神清冷，波澜不惊。
“为何？”一人忍不住问。
郭嘉只是淡淡一笑，未答，起身拂袖而去。
春寒渐退，檄文传遍颍川，郭嘉知时机已到，孤身北上，前往阳武袁绍军中，欲亲眼一观天下名望最高的诸侯究竟有何真材实料。
阳武营地外，车马如流，旌旗蔽日，袁绍大营俨然如一方小朝廷，豪士侠客、文人墨客、江湖游侠、游说之士日日往来不绝。营中处处可见锦袍玉带的宾客在回廊中来往，谈笑风生，乐声、马嘶声、议论声交织成一片繁华景象。
郭嘉未曾直接求见袁绍，而是先在军营周边的酒肆与驿馆观察三日。他常常一杯浊酒在手，倚窗而立，看着那些出入袁绍营帐的士子文人如何意气风发地出门，又如何神色尴尬地归来。他看见有人笑谈间翻手露出锦绣佩玉，也看见有人出门时锦衣如春风，回来时脸色如霜雪。他默默记下这些细节，眼神中愈发冷冽。
几日后，郭嘉以颍川寒士的身份拜访袁绍麾下幕僚辛评、郭图。
辛评气度沉稳，谈吐中庸，见郭嘉年纪轻轻却谈吐不凡，略带几分轻视地说道：“郭生可知袁公有四世三公之望，天下士人皆归心于之。如今董卓作乱，袁公举义旗讨贼，诸侯推之为盟主，天下可定矣。”
郭嘉面色淡然，微微一笑：“辛公，郭图公，奉孝素闻袁公广揽天下贤士，以礼待人，诚乃周公之风。”
郭图闻言大喜，拍手笑道：“正是如此！袁公座上，常常宾客盈门，谈笑风生，昼夜不绝，贤士良谋无数。”
郭嘉低头轻抿茶水，眼神微垂，袖下的手指轻轻扣击膝盖，缓缓抬头时，眼底已是一片清冷与锋芒：“奉孝听闻，主公门下，日进百策，夜接百议，可曾采纳几何？可曾决行几何？”
郭图神色一滞，辛评眉头微蹙。
郭嘉继续淡淡道：“主公雅好从善，闻士人言便大悦，四方献策皆不拒，却多听少断，终而无果。世乱如火，若无当断之志，计谋虽多，皆为虚谈耳。”
辛评沉声道：“郭生慎言！”
郭嘉淡笑：“奉孝观袁公，志存高远，礼贤下士，有周公之风骨，但无用人断事之胆略。计谋多端却缺乏要领，好出奇谋却不能果断，若遇大难，必生犹豫，难以自保。此非奉孝妄言，而是忠言。”
说罢，他拱手作礼，转身出门而去，长风吹动斗笠的缦带，猎猎作响。
出得营门，风中卷起远处营帐处袁绍高悬的“诛董卓”大旗，在寒风中猎猎作响，映在郭嘉眼中，仿佛一张华美而薄脆的纸，随时可能被风撕裂。他静静立在大道中央，看着阳光下尘土飞扬，遥想起刚才郭图与辛评眼中掠过的尴尬与无奈，嘴角勾起一丝冷笑。
“名望有余，魄力不足。”郭嘉低声自语，“若天下欲定，非此人
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