太后眼中闪过一丝复杂之色，她知晓灵帝已死，世无可依，刘辩懦弱无能，何进虽欲诛宦却无胆气，袁绍等人表面恭顺内心早已算计，若无曹操之胆与行，洛阳早已落入更凶猛的宵小之手。她缓缓闭上眼，良久才吐出一口气：“既如此，望曹校尉以社稷为重，勿负陛下。”
曹操深深叩首，额头碰击冰冷的砖面，发出沉闷的声响：“臣谨记。”
是夜，曹操入内宫拜见少帝，在偏殿灯火下，少年皇帝以微颤的手亲手将印信交于曹操，口中呢喃：“曹爱卿，托付于你。”
曹操接过那枚沉甸甸的印信，指尖触及冰冷铜纹的一瞬间，眼底闪过一抹幽深的暗光。前世他曾错过此机，任由董卓铁骑入洛，少帝被辱，洛阳大火三日不息，白骨遍地，汉室气数随之尽绝。这一世，他不会再让任何人夺走这唯一能守护天下苍生的机会。
他转身走出偏殿，披风卷起灯火，背影在殿内铺展开去，长而冷硬。走廊尽头，刘备立于灯影之下，关羽与张飞在侧。曹操走近时，刘备缓缓举起一只手按在他肩头，目光坚定：“孟德兄，玄德明白。”关羽的目光像夜空般深沉：“吾等愿随。”张飞撇撇嘴，扛起蛇矛笑道：“杀便杀，谁敢再乱天下，先过俺张飞的矛！”
曹操停下脚步，轻轻点头，深吸一口气：“走吧，我们要去做真正的事。”
洛阳的夜风在宫阙之间盘旋，吹得宫灯火光摇曳，映照在他们四人的眼中，每一束光都像是穿透夜色的锋刃。洛阳街巷寂静无声，唯有偶尔犬吠传来，又很快被夜风淹没。
宫外西园军营火光点点，营门口甲士肃立，长戟森然如林。刘备、关羽、张飞策马与曹操并肩而行，马蹄踏过青石路面时溅起星星火花，他们的目光都望向远方那高耸的洛阳宫墙。
那座金瓦宫阙下埋葬了太多苍生的血泪，如今他们要做的，是以此为起点，清扫这乱世，扶大厦将倾。
夜色浓重如墨，东边天际已透出一线微光，黎明即将来临，乱世即将来临。曹操握紧了缰绳，目光灼灼，声音低沉却如钟鸣：“若天命在汉，吾等必助汉；若天命不在汉，吾等必护天下百姓。”
刘备在马背上看着他，眼中光芒流转，缓缓开口：“无论如何，玄德在。”关羽长刀在晨风中轻轻震动，张飞扛起蛇矛咧嘴一笑。他们四人策马而行，越过洛阳尚未醒来的街巷，踏上了这乱世真正的征途。
洛阳城内晨钟响起时，铜声滚过宫墙，回荡在大地上，惊飞了宫前广场的群鸦。金水桥的水面掀起一阵波纹，映照出宫墙之上的红日初升。
群鸦惊飞处，曹操与刘备、关羽、张飞四骑踏过桥面，甲胄在晨光中反射出冷冽的光芒，仿佛为即将到来的腥风血雨揭开了帷幕。他们的目光没有回望那座城，只是向着更远的北方与西方看去，那里有董卓铁骑将至，有群雄并起乱世翻涌，有百万黎庶哭泣无声。此行无路可退，唯有向前。
乱世已至，英雄应时而起，刀光剑影中，新的篇章缓缓铺开。
洛阳的风在夏夜显得燥热，卷起金水桥畔血迹未干的灰尘，拍打在宫墙之上，发出“簌簌”的轻响。自宦官之血在石阶上流干之后，宫中多了几分压抑而锋利的肃杀气息，宦官的尸首被抛入城外沟渠，狗群与乌鸦在夜色中翻动血肉，发出低低的咀嚼声，与远处传来的犬吠声混杂在一起。
曹操披着青色常服，站在太极殿前望着尚未更换的破败旌旗，心中一阵冷笑。他知道，表面的太平只是短暂的幻影，真正的漩涡才刚刚拉开。
太极殿内，少帝刘辩每日在恐惧与无措中度日，他的双眼里仍留着宦官被斩首时溅在地上的血色倒影，恐惧让他牢牢依赖曹操，也让他畏惧曹操。曹操没有再催逼他做出什么，只是每日例行早朝，执掌禁军钥印，管理西园军的调度，以雷霆手段肃清宫禁内外小宦、内监残余势力，一时间洛阳城中的风声与杀气并存。
然而真正的危机来自大殿后帘内传出的冷笑与夜中密语。
何太后端坐在梳妆镜前，指尖缓缓抚过青铜
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