丹鼎宗的太上长老姓姜，是个瘦小干巴的老头。穿一身洗得发白的灰袍，头发稀疏得能数清有几根，背还有点驼。但那双眼睛亮得吓人，像两盏小灯，看人的时候能盯进骨头里去。
他被老皇叔引到云缈峰的偏殿时，凤临已经抱着星澜等在那儿了。
姜长老看见凤临，眼睛猛地一亮。他没行礼，也没客套，直接往前凑了两步，鼻子动了动，像在闻什么。
“混沌气。”他喃喃道，眼睛盯着凤临眉心的莲花印记，“还混着青莲的生机……妙啊，妙啊！”
说着就要伸手去摸。
凤临往后退了半步。
姜长老的手僵在半空，也不尴尬，嘿嘿笑了两声：“小气。”
然后他转头看向星澜，眼神更亮了。
“你就是那个硬拔寂灭之核的丫头？”他绕着她走了两圈，嘴里啧啧有声，“了不得，了不得……元婴期的身子，扛了三股本源力量，还没炸成灰。混沌之体果然名不虚传。”
星澜被他看得有点发毛，往凤临怀里缩了缩。
凤临的手臂收紧了些，看着姜长老：“说正事。”
“急什么。”姜长老从怀里摸出个油纸包，打开，里面是几块黑乎乎的糕点。他拿了一块塞进嘴里，嚼得吧唧响，一边嚼一边说，“寿元损伤，说难也难，说简单也简单。”
“怎么说？”凤临问。
“难在它伤的是‘根本’。”姜长老咽下糕点，拍了拍手上的碎屑，“寿元是什么？是天地给你的‘时间配额’。这东西无形无质，但又真实存在。普通伤势伤皮肉伤筋骨，丹药能治。寿元伤的是‘存在本身’，你说怎么治？”
星澜的心沉了下去。
但姜长老话锋一转：“但是——”
他拖长了声音，又摸了一块糕点，“你这丫头的情况特殊。你体内有三股本源力量，其中一股是寂灭之核转化的死寂能量。这东西虽然差点要了你的命，但也给你留了条路。”
“什么路？”凤临的声音紧了紧。
“以死证生。”姜长老吐出四个字，眼睛盯着星澜鬓角那缕灰白，“寂灭是终结，是‘死’。但死到极致，不就是生吗？你现在的身体，一半是混沌生机，一半是寂灭死气，刚好达到了一个极致的平衡。”
他往前走了一步，这次凤临没拦他。
姜长老伸出枯瘦的手指，轻轻碰了碰星澜那缕灰白发丝。
发丝在他指尖微微发光，不是银白的光，是一种很淡很淡的青灰色。
“看见没？”姜长老说，“这不是单纯的寿元损伤，这是‘死气外显’。只要你把这缕死气炼化，让它重新融入你的混沌本源，不但寿元能补回来，还能……”
他顿了顿，眼睛更亮了：“还能让你对混沌的领悟，再深一层。”
星澜愣住了。
凤临也愣住了。
“怎么炼化？”凤临问。
姜长老从袖子里掏出一枚玉简，扔给凤临：“法子在里面。需要的药材我列了个单子，有些我这有，有些得你们自己找。”
凤临接过玉简，神识一扫，眉头微微皱起。
“千年以上的‘阴阳并蒂莲’？”他看向姜长老，“这东西不是早就绝迹了？”
“绝迹的是野生的。”姜长老又塞了块糕点，“丹鼎宗后山有个药园，我师父的师父的师父种过一株，算算时间，今年刚好满千年。你们要，我去摘。”
“条件？”凤临问得很直接。
姜长老笑了，笑得皱纹都挤在一起。
“简单。”他说，“我要看你们俩练功。”
凤临：“……”
星澜：“……”
“别误会。”姜长老摆摆手，“我不是要偷学。我是炼丹的，对‘气’最敏感。你们俩，一个混沌神道，一个混沌之体，力量同源却又不同质。这样的两个人一起修炼，产生的‘共鸣’很有意思。我想看看，记下来，说不定能创出种新丹药。”
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