作者:一品烟客
小船在南流江上又行驶了一日一夜。
越往南，气候越是湿润，江面也愈发开阔。两岸的山势逐渐平缓，取而代之的是连绵的丘陵与水网，时而可见大片芦苇荡和零星的渔村。老周说，再往前就是桂州地界了，那里水道纵横，百里不同音，是各方势力盘根错节的地方。
黄昏时分，天边堆起了铅灰色的云层，江风转凉，带着湿漉漉的水汽。
“要下雨了。”桑青葛抬头看天，眉头微皱，“这雨看样子不小，得找个地方避一避。”
老周指着前方江面一处岔口：“从那里拐进去，有个叫‘葫芦嘴’的河湾，能避风。再往前二十里，江心有片沙洲，叫‘三不管’，平日里没人敢去，但每逢初三、十八的夜里……”
他压低了声音：“会有‘鬼市’。”
“鬼市？”石猛好奇地问。
“就是见不得光的黑市。”胡枭解释道，“江南水网密布，朝廷管不过来，各地帮派、走私贩子、逃亡者就在江心沙洲或荒岛上交易。卖的东西五花八门，有见不得光的赃物，有违禁的兵甲火药，也有各路情报消息……鱼龙混杂，危险，但也可能找到需要的东西。”
巴图沉声道：“我们现在被多方追杀，去那种地方太冒险。”
“但也许能打听到靖安司到底发生了什么。”阿椋轻声道，“那些人冒充渔夫截杀官差，绝不是普通水匪能做的事。”
沈砺一直在闭目调息，此时睁开眼：“老周，那鬼市今晚有吗？”
老周掐指算了算：“今天……是腊月十八。有！”
“就去鬼市。”沈砺做出决定，“但要改变一下装扮。巴叔，你和石猛、老周留在船上，在葫芦嘴等我们。桑老、胡枭、阿椋随我上岸，我们扮成北地来的药材商人。”
桑青葛点头：“也好。赵大山伤势太重，船上需要有人守着。”
计议已定，小船拐入岔口，在葫芦嘴河湾停泊。沈砺四人换上老周从茅屋里搜来的粗布衣裳，脸上抹了些河泥，背起装样子用的草药包袱。巴图将巨刀藏在船舱夹层，石猛则分到一把短刃防身。
暮色四合时，雨果然落了下来。
先是淅淅沥沥的雨点打在江面，激起无数涟漪，很快变成密密的雨幕，笼罩四野。江上起了雾，十丈外便看不真切。这天气对于潜入鬼市，倒是天然的掩护。
老周撑起另一条小舢板，载着沈砺四人，顺着一条隐蔽的水道，向江心划去。
大约半个时辰后，前方雾气中隐约出现灯火。
不是一盏两盏，而是数十上百点灯火，星星点点地漂浮在江面上，如同鬼火。靠近些才看清，那是一片不大的江心沙洲，沙洲上搭着简陋的棚屋，更多的则是直接泊在浅水处的船只——乌篷船、渔船、甚至还有几条装饰华丽的花舫，船头船尾都挂着防风灯笼。
人影憧憧，但交谈声都压得很低，在夜雨声中更显诡异。
“就是这里了。”老周低声道，“几位爷小心，这里的规矩是‘只看货，不问来路；只听价，不报名号’。若有人盘问，就说是我老周的远房亲戚，来卖北地山参的。”
沈砺点头，率先踏上沙洲。
雨中的鬼市，别有一番景象。
沙洲中央的空地上，十几个摊位支着油布棚，摊主多是斗笠蓑衣打扮，看不清面目。卖的东西千奇百怪：有沾着泥土的青铜器，有成色诡异的金银锭，有泛黄的古籍，甚至还有几柄明显是军械制式的弩机，被草草遮盖着。
更多的交易在船上进行。几条大船的船舱里灯火通明，隐约可见人影晃动，讨价还价声、银钱碰撞声隐约可闻。江面上，不时有小船穿梭往来，载着蒙面的客人或货物。
沈砺四人混入人群中，看似随意走动，实则眼观六路，耳听八方。
“听说了吗？靖安司在零陵的分舵，三天前被人端了。”一个卖皮货的摊主低声对邻摊道。
“何止零陵，桂州、梧州、贺州
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