叫‘麟德斋’，传承有上百年了，据说祖上也曾受过皇封，店里收藏展示些麒麟相关的古物也算正常。但大约半年前，这铺子的东家换人了，据说是原东家远房的侄子接手，生意依旧做着，却低调了许多。而且……而且据说这新东家颇好结交奇人异士，常有些形貌奇特、气息阴冷的人物出入其后宅。当时只当是生意人拓展人脉，未曾深想……仙师，此事可有关联？”
麟德斋！新东家！结交奇人异士！时间点也与国王发病前后吻合！
陈默与孙悟空对视一眼，心中疑窦大增。
“还有吗？任何与麒麟相关的、你觉得不寻常的人或事，无论多细微。” 陈默追问。
王总管绞尽脑汁，又断断续续提供了一些零星的信息：比如有守城军官曾上报，夜间偶见西市方向有奇异彩光一闪而逝，状若麒麟腾跃，却查无实据；比如麟德斋似乎暗中收购一些特定的、与祭祀、符文相关的冷僻古物；再比如，有新入宫不久的小太监曾私下嘀咕，说麟德斋的新东家似乎与宫中某位失势多年的老王爷有过秘密往来……
线索虽然杂乱，却都隐隐指向了这家看似普通的古玩店——麟德斋！
“那位失势的老王爷，又是何人？” 陈默捕捉到这个信息。
王总管脸色微微一变，压低声音道：“是……是陛下的叔祖，‘瑞麒王’一脉的后人。这一脉早已没落，人丁稀薄，最后一位袭爵的老王爷性情孤僻，常年礼佛，不同政事，在先帝朝时就已备受冷落，如今更是无人问津，居于城西旧王府中，如同隐形之人。仙师，您怀疑……”
瑞麒王！这个封号本身就耐人寻味！
陈默心中念头急转。太初之主的手段，惯于利用人心的执念与漏洞。一位身负麒麟之名却备受冷落、心怀怨望的没落王爷，一家突然易主、结交邪佞的古玩店，两者结合，再加上那诡异的、能吞噬国运的诅咒……这背后隐藏的阴谋，恐怕远比想象得更深。
“王总管，” 陈默沉声道，“你想办法，在不惊动任何人的情况下，尽可能详细地查清两件事：第一，麟德斋新东家的所有底细，尤其是他半年前从何处来，与哪些人来往最密。第二，密切关注瑞麒王府的一切动静，尤其是是否有异常人物出入，或者王府内部是否有不同寻常的仪式活动。”
王总管面露难色：“仙师，探查麟德斋或许还可设法，但瑞麒王府……那毕竟是王府，即便没落，也有侍卫看守，奴才手下的人恐怕……”
陈默略一沉吟，从怀中取出那枚早已黯淡无光、却依旧残留一丝气息的赤阳石碎末（绘制破邪符所剩），以微弱的琉璃佛力稍稍激发，递给他：“将此物贴身藏好，若接近那两家附近，或有身负邪异之气者靠近，此物会微微发热示警。切记，只探查，绝不可靠近，更不可起冲突，安全为上。”
王总管双手颤抖地接过那带着微温的碎石，如同捧着救命稻草，连连点头：“奴才明白！奴才定然小心！”
“去吧，有消息，老方法联络。” 陈默挥了挥手。
王总管如蒙大赦，再次磕头，小心翼翼地退出了土地庙，身影迅速消失在夜色中。
庙内重新恢复了寂静。
孙悟空走到门口，锐利的目光扫视着外面的黑暗，鼻翼微微抽动，似乎在捕捉风中可能残留的异常气息。半晌，他退回庙内，对着陈默，指了指西市方向，又指了指自己的眼睛和鼻子，重重地点了点头——他的火眼金睛和灵明嗅觉虽然大打折扣，但依旧能模糊感应到那个方向传来的一丝令人极不舒服的、与那马车同源的晦涩波动，虽然极其微弱，却真实存在。
陈默面色凝重。线索已经浮现，敌人就在眼前，然而他们这副残破之躯，又能做些什么？强行探查，无异于送死。
“等。” 陈默吐出两个字，盘膝坐下，再次闭上了眼睛，“等王总管的消息，也等……我们再多恢复一分力气。”
现在，比拼的是耐心，也是恢复的速度。
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