低维世界，某个未知的星域。
“永恒守望者号”静静地悬浮在虚空中，船体表面覆盖着一层薄薄的时空冰霜，但比三千年前要薄得多。内部的时空凝滞场已经被调整为低功率模式，时间流速与外部世界基本同步。
控制室内，塞拉依然坐在主控台前。她的淡蓝色铠甲在三千年的时光中显得更加沉稳，光学传感器中闪烁着计算的光芒。全息投影在她面前展开，显示着星域的实时状况和船体各系统的状态报告。
“时空凝滞场功率维持在当前百分之十七。”托尔的报告从工程频道传来，“按照这个消耗速度，我们的能量储备还能坚持大约五百年。”
“锚点阵列状态？”塞拉问。
“稳定。”希尔文的声音从侦察频道响起，“A7锚点在三千年前的战斗中完全摧毁，残骸仍在原地。其他十一个锚点因为干扰器的持续作用，转化进程被永久中止。但它们内部仍有残留的侵蚀能量，需要定期监控。”
塞拉点了点头。三千年来，他们一直守在这片星域，执行着当初的计划：监控锚点状态，修复“永恒守望者号”，等待夜影和陈阳的回归。
但三千年太漫长了。
即使对机械生命来说，这也是难以想象的时间跨度。在这段时间里，他们见证了星域的缓慢变化，见证了附近恒星系统的演化，见证了无数文明的诞生和消亡。
他们也曾尝试寻找其他幸存者，但“停滞时计”星域实在太过偏僻，三千年来只有寥寥几艘迷航的探险船误入这里，大多数很快就离开了，少数留了下来，但很快就被侵蚀残留能量感染，不得不被清理。
孤独，成了他们最熟悉的伴侣。
“船长今天的状态如何？”塞拉问奥罗拉。
“稳定，但意识活动频率在持续下降。”奥罗拉回答，“阿特拉斯船长的意识矩阵在三千年的维持中消耗巨大，虽然我们定期进行维护和修复，但核心数据仍在缓慢流失。按照当前速度，最多再过一千年，他就会……”
奥罗拉没有说完，但塞拉明白她的意思。即使是机械生命，意识也不是永恒的。三千年的孤独守望，即使是阿特拉斯这样的坚强意志，也在逐渐磨损。
“卡利班呢？”
“在训练区。”奥罗拉回答，“他每天进行十六小时的高强度训练，然后八小时进行战术推演和模拟战斗。他说，必须保持最佳状态，等待指挥官回来时能立即投入战斗。”
塞拉沉默了片刻。卡利班的方式是他应对漫长等待的方法——通过不断的训练和准备，保持自己的战斗意志。而她自己，则是通过研究和管理，让每一天都有明确的目标和任务。
但三千年了。
即使是机械生命，也开始感受到“时间”的重量。
“有新消息吗？”一个声音从控制室门口传来。
塞拉转头，看到雷克斯站在那里。这位远程打击专家的墨绿色铠甲依然锋利如新，但光学传感器中的光芒比三千年前更加深沉。他每天都会来问这个问题，三千年来从未间断。
“没有。”塞拉如实回答，“高维世界的时间流速与低维世界不同。对他们来说，可能只是很短的时间。”
“但对我们来说，已经三千年了。”雷克斯说，“夜影离开时承诺会回来，指挥官也说过会完成使命。我们相信他们，但是……”
他没有说下去，但塞拉明白。相信是一回事，无尽的等待是另一回事。
“我们去看看船长的记忆备份吧。”塞拉突然提议，“也许能从中找到一些……安慰。”
两人离开控制室，穿过漫长的走廊，来到“记忆圣所”。这里是堡垒中保存所有重要记忆和知识的地方，也包括阿特拉斯的定期意识备份。
圣所内部，无数光点悬浮在半空中，每一个光点都是一个记忆片段。塞拉找到标注着“船长备份-第2999次”的光点，轻轻触碰。
光点展开，形成全息影像：阿特拉斯的机械身躯站在控制室中
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