光线昏暗的通道。
两人对视一眼，迈步而入。通道并不长，尽头是一间不算宽敞，但布置得颇为奇特的房间。房间的墙壁上爬满了某种散发着柔和微光的藤蔓植物，空气中也弥漫着淡淡的、与永恒林海相似的草木清香。一个穿着朴素灰色长袍、身形佝偻、脸上布满类似树皮褶皱的老者，正坐在一张由活木根茎自然生长而成的椅子上，静静地看着他们。
“遵循根须的指引，迷途的旅者。”老者的声音沙哑而缓慢，带着一种岁月的沉淀感，“我是这里的看守者，你们可以叫我‘根须之影’。”
“感谢您的接见，根须之影前辈。”阿南和林晚星恭敬行礼，同时出示了万古根须给予的信物——一片翠绿欲滴、蕴含着磅礴生命力的树叶。
根须之影接过树叶，仔细感知了片刻，那布满褶皱的脸上露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意：“没错，是老朋友的气息。坐吧，孩子们。卡姆兰那老石头弄出的动静可不小，连这里都能感觉到一些余波。很多‘耳朵’都被惊动了。”
他示意两人在旁边的根茎座椅上坐下。
“集市里的情况如何？关于‘归档者’，有什么新的消息吗？”林晚星迫不及待地问道。
根须之影浑浊的眼睛扫过两人，缓缓道：“集市一如既往，‘混乱’是这里永恒的主题。但最近，水底下确实涌动着一些不寻常的暗流。”
他顿了顿，压低声音：“首先，关于你们提到的‘秩序庇护所’毁灭的真相，以及守碑人牺牲的消息，虽然尚未大规模传开，但已经在某些高层级的圈子里引起了震动。卡姆兰的‘烽火信号’像是一剂猛药，证实了许多古老的预言和恐惧。”
“其次，”他话锋一转，语气更加凝重，“‘归档者’的反应比预想的更快。它们虽然没有明目张胆地进入集市——这里毕竟是‘中立区’，受古老的‘集市公约’保护，它们似乎也不愿轻易打破——但它们的‘代理人’和‘倾听者’数量明显增多了。它们在疯狂地打探任何与‘烽火信号’、上古守护者以及……‘异数’相关的消息。”
“异数？”阿南敏锐地捕捉到这个词汇。
“一个开始在暗地里流传的称呼，指代那些能够干扰、甚至在一定程度上对抗‘归档’之力，不在它们既定命运轨迹内的存在。”根须之影意味深长地看着他们，“我想，这很可能指的就是你们二位。你们的力量特性，与‘归档者’那僵化的秩序格格不入，这在某些感知敏锐的存在眼中，如同黑夜中的萤火虫。”
这个消息让阿南和林晚星心中一凛。他们本以为自己的行动足够隐秘，没想到“异数”这个标签已经被打上。
“看来，我们得更小心了。”阿南沉声道。
“小心是必须的，但也不必过度畏惧。”根须之影道，“集市有集市的规矩，明面上的大规模冲突很少发生。更多的是情报战、渗透与反渗透。而且，正因为这里是暗流汇聚之地，也更容易找到潜在的盟友。”
他伸出手指，在空中轻轻一点，灵能构筑成一幅简易的集市结构图，并在几个点上做了标记。
“这几个地方，你们需要重点关注：‘遗忘回廊’，那里是情报交易的核心区，但真假难辨，需要靠自己的眼力判断；‘静默尖塔’，一个中立的信息处理中心，据说能连接到宇宙底层的信息流，或许能查到关于‘归档者’架构的蛛丝马迹；还有‘共鸣酒馆’，那里是许多自由佣兵、探险家和流亡者的聚集地，鱼龙混杂，但偶尔也能遇到一些拥有奇特能力或掌握着关键信息的人物。”
将这些信息牢记于心，阿南和林晚星再次向根须之影道谢。
“记住，在虚空集市，不要轻易相信任何人，包括我。”临别时，根须之影郑重告诫，“信任需要时间和行动来验证。你们的到来，很可能已经引起了某些存在的注意。接下来的路，要靠你们自己去走了。”
离开森之民的秘密联络点，重新汇入集市喧嚣的人流，阿南和林晚星
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