”
“好的，先生，您请便。”
萨卡兹老板漫不经心地活动了一下宽厚的肩膀，发出轻微的骨骼脆响。
随即熟练地重新取下刚刚挂上的锅铲，和几只碗盆，转身撩开隔开前后厨的深色布帘。
走进了后面那片更显昏暗的区域。
漆黑一片的后厨环境里，传来他带着些许打趣的提醒，声音在狭小空间内回荡：
“（萨卡兹语）这间屋子的木板墙薄得像层纸，隔音效果很差。当然，只要您不离开太远，喊一嗓子总能听见。”
“......”
曼弗雷德没有回应，只是沉默地推开了那扇吱呀作响的木门，融入了门外的夜色中。
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狭窄的道路两侧，曼弗雷德宛如一尊沉默的雕像般，身姿挺拔地驻足在店铺门外不远处的阴影里，几乎与夜色融为一体。
缕缕带着寒意的夜风拂过他坚毅而轮廓分明的面庞，吹动了他额前那缕耀眼的金发。
他缓慢抬起头，深邃的目光越过低矮杂乱的屋顶，凝视着头顶那片缀满繁星却依旧感觉沉寂的夜空。
眼底深处，隐隐闪过一丝复杂而莫名的神色。
是对故土未来的忧思，还是对自身职责的沉重？
“对卡兹戴尔而言，每年的冬季，都是一场艰难的考验。”
他低声自语，声音轻得几乎被风声吞没，像是在对夜空陈述，又像是在提醒自己肩头的重量。
“......”
随即，他的目光不由自主地飘向城市边缘。
那里，巨大的熔炉轮廓在夜色中清晰可见，暗红色的火光在其内部隐隐脉动。
他低声呢喃：
“希望今年能好上一些。”
正当他的思绪沉浸在关于物资储备和边境防务的考量中时，
街道一侧忽然传来一阵略显嘈杂的嚷嚷声，夹杂着熟悉的嗓音，打断了他短暂的沉思。
曼弗雷德闻声，缓缓抬头，目光刚好与带领三人向自己走来的维什戴尔相撞。
“咦？”
维什戴尔的脸上明显闪过一丝愕然，脚步停顿了一下。
似乎也没料到，这位以严谨和忙碌着称的军事委员会将领，会在这个时间点出现在这条偏僻的小街上。
“呦，难得，我们日理万机的曼弗雷德将军，居然也会有闲情逸致，在这个点儿来街上转悠，体验民间疾苦？”
她象征性地朝对方拱了拱手，语气听不出熟稔还是纯粹的客套。
但至少，比面对血魔大君和变形者集群时，似乎好上了那么微不足道的一点点。
“......嗯，”
曼弗雷德依旧是那副古井无波、仿佛任何意外都无法让他动容的表情。
同时向她礼节性地颔首示意，声音平淡无波，听不出情绪：
“前哨站今天有赫德雷将军亲自值守，指挥体系运转良好。”
“我等副手，也因此能比平时早些时间......‘下班’，处理些个人事务。”
他顿了顿，话语简洁地解释了缘由，随即目光快速地扫过维什戴尔身后的三人。
那如同覆盖着冰霜般的脸上，终于出现了一些细微的表情变化。
“这几位，想必就是今日抵达的罗德岛来客吧。”他的语气是陈述而非疑问。
显然早已得到相关信息。
“您好，曼弗雷德将军。”
泥岩向前一步，厚重盔甲发出沉闷的摩擦声。
她庞大的身躯恰好将正试图缩小存在感、明显不善言辞的陈楠严实地掩在身后。
如同磐石为她挡住了探询的目光。
“惭愧地讲，由于罗德岛本舰近期内部人手
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