赤红宫殿，烈焰王座。
王座上的身影缓缓站起，那是一个身高丈余的巨人，全身覆盖着赤金色的鳞甲，头生双角，背后展开三对燃烧的火焰羽翼。他的眼睛是纯粹的熔金色，瞳孔中倒映着恒星内部永不熄灭的核聚变。
“吾名‘烬’，烈焰之主，此星域的守护者。”
声音如岩浆奔流，直接在林默识海中回荡，带着灼热的气息，仿佛要将他的意识点燃。
林默强忍着识海的刺痛，沉声回应：“我等并无恶意，只是路过探索。”
“路过？”烬笑了，笑声中满是嘲讽，“带着五十名精锐，全副武装，这叫路过？吞噬之道的传承者，你当吾是三岁孩童？”
林默心中一沉。
对方不仅看穿了他的功法底细，还对他们的意图了如指掌。这说明什么？说明他们一进入这片星域，就被监视了。
“你想怎样？”
“很简单。”烬说，“要么离开，永远不要再踏入这片星域。要么……留下，成为吾之奴仆，为吾征战四方。”
“征战？”林默皱眉，“你要征伐哪里？”
“整个第三层。”烬的声音中透出狂热，“封闭的时代该结束了，弱者不配占据资源。吾要整合所有星域，建立‘烈焰帝国’，然后……反攻第四层！”
反攻第四层？
林默被这个疯狂的计划震住了。
清洗者的实力他亲眼见过，十二名第四层初期的执法队，就差点让星盟全军覆没。反攻第四层？那需要多么庞大的力量？
“你觉得不可能？”烬似乎看穿了他的想法，“那是因为你们太弱了。第三层的潜力远未开发，只要整合所有资源，培养出百名、千名第四层强者，反攻并非痴人说梦。”
他顿了顿，补充道：“而吾，已经触摸到第四层巅峰的门槛。只要再吞噬几个星域的本源，就能突破。届时，整个第三层都将臣服在吾之烈焰下。”
林默明白了。
这个烬，和当年的虚尘很像——都是野心勃勃，都是不择手段，都是想要通过吞噬变强。只不过虚尘更疯狂，想直接吞噬概念；而烬更务实，先从吞噬星域开始。
“如果我两个都不选呢？”
“那你们都得死。”烬的语气转冷，“五十名圣境和领域境，虽然实力不错，但在吾面前，不过是蝼蚁。给你十息时间考虑。”
话音落下，宫殿周围的火焰开始暴动，化作无数条火龙，在星空中盘旋、嘶吼。每一头火龙的气息都堪比圣境巅峰，而这样的火龙……有上万头！
队员们脸色发白。
他们能感觉到，这些火龙不是幻象，是真实的生命体——由纯粹的火焰法则凝聚而成，不死不灭，除非摧毁它们的核心法则。
“盟主，怎么办？”一名队员低声问。
林默深吸一口气。
硬拼肯定不行，对方是第四层中期的存在，而且主场作战，占尽优势。逃跑？对方既然敢放他们进来，肯定有封锁空间的手段。
那就只剩一个选择了。
“烬，我们可以合作。”林默说，“你整合星域，我提供技术和功法。我的吞噬之道可以帮你快速吸收星域本源，而我的平衡之道可以确保你不会失控。”
“哦？”烬来了兴趣，“你愿意教吾吞噬之道？”
“可以。”林默点头，“但有个条件——你不能伤害无辜生灵，只能吞噬无生命的星球本源。而且，你要帮我对付一个敌人。”
“谁？”
“第四层观察者议会。”林默说，“他们曾派清洗者攻击我的星域，此仇必报。”
烬沉默片刻，突然大笑。
“好！够胆识！居然敢算计观察者议会？吾喜欢！”
他收敛了火焰，那些火龙重新化作烈焰，回归宫殿周围。
“进来吧，我们详谈。”
宫殿的大门缓缓打开，露出一条由火焰铺成的道路。
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