晨雾像稀释过的奶，把祖地北边的山林染成一片模糊的灰白。 林默站在北山口时，天色才蒙蒙亮。韩肃带着巡查使第三队的七个人已经到了，正在检查装备。七个人里，有五个是年轻面孔，看起来都不到三十岁，另外两个年纪稍长，一个缺了左耳，一个脸上有道疤，从额角斜拉到下巴，让整张脸显得狰狞。
“林默？”韩肃回头看见他，点点头，“来了就好。这是进洞的规矩，先看看。”
他递过来一块玉简。
林默接过，贴在额头。信息流涌入脑海:
北山矿洞，深三百丈，分上中下三层。上层已开采完毕，中层正在开采，下层未开发，情况不明。
洞内已知危险:地刺蝎（群居，尾刺带毒）、盲蝠（听觉灵敏，畏光）、石精（土属性精怪，移动缓慢但防御极强）。
注意事项:不可单独行动，不可深入未标记区域，发现异常立即示警。
本次任务:调查中层失踪事件，清理威胁，评估下层开发可行性。
玉简里还有矿洞的简易地图，用不同颜色标出了安全区、危险区和禁区。
“看完了？”韩肃问。
林默点头，递回玉简。
“那行，出发前再说两句。”韩肃扫视众人，“这次任务主要是调查，不是清剿。遇到妖兽能避则避，实在避不开再动手。我们的目标是找到失踪的杂役——生要见人，死要见尸。”
他顿了顿，看向林默:“你跟在我后面，别乱跑。洞里岔路多，走丢了很麻烦。”
“明白。”
“好，出发。”
九个人排成纵队，钻进矿洞入口。
洞口很宽，能容三匹马并行，但往里走十几丈就迅速变窄，最后只剩一条两人宽的通道。洞壁嵌着发光的萤石，光线昏暗，勉强照亮前路。空气潮湿阴冷，带着泥土和矿石特有的腥味。
林默走在队伍中间，一边走一边观察。
洞壁有明显的人工开凿痕迹，但那些凿痕很古老了，边缘都已经被岁月磨圆。萤石也不是最近嵌上去的，很多已经黯淡，有的甚至碎裂脱落，在地上堆成一小撮发光的粉末。
这说明矿洞开采了很久，也许几百年，甚至上千年。
“这矿洞什么时候发现的？”他低声问前面的韩肃。
“不知道。”韩肃头也不回，“祖地建在这里之前，这矿洞就已经存在了。杂役一脉的记载里，最早的开采记录是八百年前。”
八百年……
林默心中一动。
墟活跃的年代，是一千多年前。如果这矿洞存在的时间更久，那墟当年会不会也来过这里？
继续深入。
走了约莫半里，前方出现岔路。
三条通道，左边那条最宽，洞壁上的萤石也最新，显然是主矿道。中间那条窄一些，但地面有新鲜的车辙印——应该是运矿石用的。右边那条最窄，仅容一人通过，而且往里几丈就黑黢黢的，没有萤石照明。
“失踪的杂役是在哪条路？”韩肃问。
疤脸中年上前，指着中间那条:“昨天下午，一队杂役从这条路进去，说要去中层东区清理塌方。一共六个人，到现在没出来。”
“东区……”韩肃皱眉，“那地方半年前就标记为‘不稳定区’，谁让他们去的？”
“不知道。杂役一脉的管事说，是有人传话，说东区发现了高纯度灵石矿脉，让他们去取样。”
“传话的人是谁？”
“找不到。管事描述的样子很模糊，只说是个穿灰衣服的陌生人，不是杂役一脉的。”
韩肃脸色沉了下来。
“有蹊跷。大家小心点。”
他抽出腰间长剑，率先走进中间通道。其他人紧随其后。
这条通道比主矿道更崎岖，地面凹凸不平，还有积水。积水很浅，刚没过脚面，但水是暗红色的，带着铁锈味。林默踩进去时，能感觉到水里有微弱的能量
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