秋意渐深，姑苏台的红枫似火，染红了层层叠叠的殿宇飞檐。东苑内，郑旦的孕期已进入第七个月，腹部高高隆起，行动愈发迟缓，但气色在精心的调养和系统持续的监测下，依旧保持着健康的红润。夫差的恩宠与护卫如同最坚实的壁垒，将她与外界大部分的明枪暗箭隔绝开来。她每日里或是在庭院中由宫人搀扶着缓缓散步，晒一晒午后不再灼热的秋阳，或是在殿内翻阅那些做了旧处理的“医书”、“杂记”，偶尔夫差前来，她便扮演好那个善解人意、偶尔能提供些许“启发”的“智囊”角色。
表面看来，一切风平浪静，她似乎完全沉浸在了为人母的期待与安宁之中。
然而，在这份刻意维持的平静之下，郑旦的心神从未有一刻真正放松。她知道，自己并非仅仅是在吴宫求存，更是在下一盘关乎生死、关乎复仇的巨大棋局。西施虽倒，但真正的幕后黑手之一，那个将她当作棋子送入吴宫的男人——范蠡，他的阴影始终如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，从未远离。
她与越国，与范蠡之间，那根由阴谋和利用编织的丝线，并未因她在吴宫地位的稳固而断裂，反而可能因为她的“得势”而变得更加敏感和危险。
这一日，夜色深沉，万籁俱寂。郑旦借口孕期浅眠，不喜人多打扰，早已屏退了内殿伺候的宫人，只留李嬷嬷在外间守夜。殿内只燃着一盏光线柔和的青铜雁鱼灯，跳跃的火苗在墙壁上投下摇曳的光影。
她并未入睡，而是独自坐在窗边的书案前，案上摊开着一卷空白的素帛，旁边放着研磨好的墨汁。她在等待。
约莫子时三刻，窗外传来一声极轻微的、如同夜枭掠过树梢的声响。若非郑旦心神高度集中，几乎要错过这细微的动静。
来了。
郑旦眼神一凛，迅速起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。夜风带着凉意卷入，吹动了她鬓角的碎发。只见窗棂下方的阴影里，不知何时，多了一小截被蜡封得严严实实的细竹管。
这是范蠡与她之间，极为隐秘、极少启动的联络渠道之一。若非有极其重要或紧急的事情，范蠡绝不会冒着暴露的风险动用此线。
郑旦的心跳微微加速，她伸出手，极其迅速地将那截竹管取入手中，触手冰凉。她关好窗户，回到书案前，就着灯光，用小刀小心翼翼地刮开蜡封，从里面倒出一卷卷得极紧的、薄如蝉翼的绢帛。
展开绢帛，上面是熟悉的、属于范蠡的、清瘦而带着一丝冷硬笔锋的字迹。没有称谓，没有寒暄，直截了当，带着不容置疑的命令口吻：
“时机已迫，不容再缓。”
“一，伍子胥乃越国心腹大患，务必设法离间其与夫差，若能借夫差之手除之，为上策。”
“二，夫差野心勃勃，然性喜奢靡，需以温柔乡惑其心志，令其耽于享乐，疏于朝政，尤其需阻其北伐之念。”
“三，王嗣为重，然亦需谨记根本。望速呈吴宫军政要情，以备不时之需。”
“功成之日，越国必不负卿。若有迟疑，前功尽弃，祸及宗族，勿谓言之不预！”
字字句句，如同淬毒的冰针，扎在郑旦的心上。尤其是最后那句“祸及宗族，勿谓言之不预”，更是赤裸裸的威胁！
范蠡啊范蠡，你终究还是这般迫不及待了么？郑旦的唇角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，眼中没有半分接到故国指令的激动或惶恐，只有一片沉沉的、酝酿着风暴的寒意。
离间夫差与伍子胥？她好不容易才在伍子胥心中埋下一点改观的种子，正要设法将其引为潜在盟友，范蠡却要她自毁长城？让她去亲手除掉未来可能保护她和孩儿的人？
让夫差沉迷享乐，疏于朝政？这固然是复仇的一部分，但她要的，是在保全自身和孩儿的前提下，一步步掏空吴国，而不是在范蠡的指挥下，盲目行动，最终可能沦为越国复国后第一个被清算的“功臣”或“弃子”！
还有那索要军政要情……更是将她置于极度危
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