一向仁弱的儿子，此刻真正理解了他的抉择。
他弯下腰，双手扶住朱高炽的肩膀，目光前所未有的柔和，却也带着不容置疑的郑重：“老大，朕知道，这对你不公。但为了大明，为了朱家，这是最好的选择。高晟继位，能带领大明走向朕都无法想象的辉煌。而朕，也能心无旁骛地去完成最后的使命。”
他的语气带着恳切，甚至是一丝不易察觉的请求：“朕今日叫你来，不是以皇帝的身份命令你，而是以一个父亲的身份，请求你。老大，将来……等你四弟登基之后，你要好好帮助他，稳住朝局，尤其是安抚好那些可能心存疑虑的旧臣和江南士族。你的仁厚，你的声望，是你四弟那把开拓之剑最好的剑鞘！有你在，他才能放手去拼，去闯！你能……答应朕吗？”
朱高炽仰望着父亲那苍老而坚毅的面容，看着他那双承载了太多雄心、太多争议、如今又充满了托付与期望的眼睛，泪水终于不受控制地夺眶而出。近二十年的太子生涯，他无数次在深夜被病痛和压力折磨，无数次在父皇那威严的目光下感到窒息，他曾畏惧过，也曾怨怼过。但在此刻，所有的复杂情绪，都化作了对这位一生征战、雄才大略却又饱受内心煎熬的父亲的深切理解与由衷敬佩。
他挣脱开朱棣的手，挣扎着，极其艰难地，却是无比郑重地，以最标准的臣子礼仪，伏地叩首，额头紧紧贴在冰冷的地砖上，声音哽咽，却字字清晰：
“父皇……儿臣……明白了！儿臣……遵旨！”
他抬起泪眼模糊的脸，看着朱棣，一字一句地承诺道：“父皇放心北征！国内之事，儿臣……必竭尽全力，辅佐四弟，稳定朝纲，绝不让父皇有后顾之忧！儿臣在此立誓，只要一息尚存，必护持四弟，护持这大明江山！”
这不是储君对皇帝的承诺，这是一个儿子对父亲的承诺，是一个兄长拼尽所能保护弟弟的承诺，更是一个朱家子孙，对家族未来的承诺。
朱棣看着伏在地上、身体孱弱却目光坚定的长子，眼眶也微微发热。他俯身，亲手将朱高炽扶起，用力拍了拍他的臂膀，千言万语，尽在不言之中。
“好……好！朕的好儿子！”朱棣的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“有你们兄弟同心，朕……再无牵挂！”
这一刻，乾清宫内的烛火，仿佛也温暖了许多。
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