信号，再明显不过了。
……
数日后，太仓刘家港。
这座帝国最重要的海运枢纽之一，早已是人山人海，旌旗招展。码头进行了彻底的清场和戒严，但允许官员、部分有功名的士绅以及被挑选出来的民众代表在指定区域观礼。礼部的官员们穿着最隆重的朝服，翘首以盼。港内所有的民用船只均已避让，空出了最宽阔的水域。
太仓刘家港的深秋，天高云淡，海风带着咸湿的气息拂过旌旗招展的码头。迎接郑和船队凯旋的仪仗早已准备就绪，礼乐班子肃立，文武官员按品级排列，被允许观礼的士绅百姓翘首以盼，空气中弥漫着一种盛大节日前的肃穆。
晟王朱高晟，作为皇帝钦定的代迎使者，站在码头最前方特设的镶金嵌玉的迎宾高台上。他身着亲王常服，外罩的深蓝色海军披风在风中微微拂动，神情看似平静，唯有那双深邃的眼眸深处，掠过一丝不易察觉的、属于穿越者特有的复杂情绪。他熟知历史，读过无数关于郑和下西洋的记载，看过后世艺术家根据考据绘制的复原图，甚至在心里构建过这支舰队的宏伟模型。但“知道”与“亲眼目睹”，是两种截然不同的维度。
朱瞻基穿着笔挺的海军尉官礼服，站在朱高晟侧后方的军官队列中，年轻的脸上写满了兴奋与好奇。他在天津卫见识了钢铁巨舰的建造，经历了新式海军的严酷操典，自认已对“强大”有了新的认知。此刻，他更多的是想亲眼验证，传说中的三宝太监舰队，与四叔打造的新式海军，究竟孰强孰弱。
时间在礼官冗长的唱喏和海风的呜咽中缓缓流逝。当午后的阳光将万顷碧波染成一片跃动的金鳞时，远方的海平线，依旧空阔。
就在一些人的耐心即将被消耗殆尽时，极目之处，一个几乎与海天一色融为一体的、细微到几乎可以忽略的黑点，悄然出现。
紧接着，仿佛魔法一般，第二个，第三个，第十个，第一百个……黑点以肉眼可见的速度增殖、蔓延，它们不再是孤立的点，而是迅速连接成一条模糊的黑线，那黑线不断变粗、加厚，如同墨汁滴入清水，以不可阻挡之势晕染开来。
“看！船！是船队！” 眼尖的人发出了第一声压抑不住的惊呼。
这声惊呼如同投入平静湖面的石子，瞬间在人群中激起了涟漪。所有人都伸长了脖子，极力向远方眺望。
朱高晟的瞳孔，在那一刻，微微收缩。
他看到的，不是简单的“船队”。
那是一片正在移动的、深色的“陆地”。
一片违背了物理常识，漂浮于万顷波涛之上的、庞大的、沉默的、带着无与伦比压迫感的“陆地”！
随着距离的拉近，那片“陆地”的细节逐渐清晰，而每一次细节的呈现，都像是一记重锤，狠狠砸在朱高晟，以及所有第一次目睹此景的人的心头！
为首的，是数十艘如同移动山岳般的“宝船”。
史料记载的“长四十四丈，宽十八丈”的数字，在此刻化为了令人灵魂战栗的实体！那巍峨的船楼，高达数层，如同拔地而起的宫殿群！九根巨大的桅杆如同支撑天穹的巨柱，上面悬挂的帆布，并非想象中的洁白，而是经过远洋风雨洗礼后呈现出的、厚重而充满力量的赭褐色与灰白色，它们层层叠叠，张满风时，仿佛巨神的羽翼，遮蔽了来自东方的天光！
船体并非天津卫战舰那种冰冷的钢铁灰色，而是漆成了庄严的朱红、靛蓝，船首雕刻着巨大而狰狞的龙首或狻猊，彩绘绚丽，在夕阳的余晖下反射着夺目的光彩。这不仅仅是战舰，这是流动的皇权威仪，是展示给万邦看的、无可匹敌的文明丰碑！
在这些如同旗舰和核心堡垒的宝船周围，是更为庞大的、功能各异的舰群。
体型稍逊，但数量更多的“马船”，如同浮动的草原，可以想象其舱内承载着维系帝国威仪的战马和牲畜；“粮船”和“水船”那敦实的体型，昭示着它们为这支庞大军队提供着跨越万里海疆
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