“嘎吱——！！”
重型管道扳手卡进锈死的检修盖板边缘，林珂全身重量压上，双臂肌肉贲张，牙齿咬得咯咯作响。盖板纹丝不动，只有陈年的铁锈簌簌落下。下方管道深处，那粘稠的蠕动声和令人头皮发麻的混沌低语正迅速逼近，如同潮水漫过礁石，死亡的寒意顺着金属管壁向上爬升。
“没时间了！”林珂低吼，汗水混着灰尘从额头滚落。
尚云起背着重伤昏迷的阿庚，静立在她身后。他（它）眼中的星璇光点已收缩到极致，如同即将燃尽的火种，所有的感知和计算力都倾注在当前唯一的任务上——路径与时机。他（它）没有帮忙撬动盖板，因为每一分能量都必须留给接下来的移动和关键操作。
“左侧边缘，下方三厘米处，锈蚀最薄弱。”他（它）的声音直接刺入林珂脑海，冰冷精确。
林珂立刻将扳手尖头抵向指定位置，再次发力！
“砰！”一声闷响，伴随着金属撕裂的刺耳噪音，盖板边缘终于被撬起一条缝隙！腥浊的陈年空气从下方涌出。林珂扔掉扳手，双手插入缝隙，十指扣紧，全身向后仰倒，用体重强行拉扯！
“嗨——呀！”
盖板在一阵令人牙酸的呻吟中被彻底掀开，翻滚着砸在旁边的地板上，发出巨响。一个仅容一人通过的、黑洞洞的垂直检修井口暴露出来，井壁上固定着锈蚀的简易爬梯，向下深入一片浓得化不开的黑暗。下方传来的混沌声响瞬间清晰了数倍，那粘腻的精神污染如同无形的触手，顺着井口向上蔓延，让林珂瞬间感到一阵恶心眩晕。
“下去！”尚云起毫不犹豫，率先转身，背负着阿庚，以一种与其沉重机体不符的、带着破釜沉舟般精准的敏捷，抓住爬梯，迅速没入黑暗。攀爬动作依旧带着能量枯竭的滞涩感，但速度惊人。
林珂紧随其后。井内空间狭窄，空气污浊，充满了铁锈、陈年油污以及一股淡淡的、类似冷却液挥发后的甜腥味。爬梯湿滑，必须死死抓住才能避免坠落。下方，除了尚云起攀爬的金属摩擦声，便是那越来越响、仿佛无数湿泥怪在管道中翻滚挤撞的混沌之声，其间夹杂着断续的、充满贪婪与恶意的意念碎片，试图钻入她的脑海：
“……秩序……光……找到……吞噬……”
“……同化……归一……”
林珂咬牙，集中精神于怀中的密钥碎片和导航仪。两枚碎片的温润脉动与导航仪稳定浩瀚的秩序波动交织，在她意识周围形成一层极其淡薄却坚韧的“薄膜”，勉强抵御着那无孔不入的精神污染。她能感觉到，下方的混沌聚合体似乎也感应到了这层“薄膜”，变得更加兴奋和狂暴。
垂直向下约二十米，爬梯到了尽头，连接着一条横向的、直径约一米的废弃冷却液主管道。管道内壁覆盖着厚厚的、滑腻的暗绿色藻类状沉积物（可能是某种厌光微生物或污染残留），手电光照上去反射出油腻的光。管道向前延伸，坡度平缓向下。
尚云起已经进入管道，半跪着，用单臂和膝盖支撑，背负着阿庚，开始向前爬行。速度不快，但稳定。林珂匍匐跟进，管道内沉积物的滑腻感和甜腥气味令人作呕。导航仪投射在她视野边缘的微缩地图显示，他们需要沿这条管道爬行六十米，抵达主泄压阀控制室。
爬行。每一米都伴随着体力的飞速流逝和精神的紧绷。管道并不平直，时有弯折和隆起。沉积物下方偶尔会踩到硬物，可能是脱落的零件或凝结的化学块。后方，混沌聚合体进入垂直检修井的声音清晰可闻，它们似乎不擅长攀爬，但那粘稠的蠕动和腐蚀声正持续逼近，距离在拉近。
“还有四十米。”尚云起的声音传来，冷静得可怕，“后方追兵，预估接触时间：一分四十五秒。”
林珂肺部火辣辣地疼，手臂和膝盖因为与粗糙沉积物摩擦而刺痛。阿庚在尚云起背上毫无声息，只有微弱的呼吸证明他还活着。
三十米。管道前方出现一个向右的急弯。
“转弯后十米，左侧壁上有检修口，通往控制室
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