老陈的白骨和小隔间里阴郁的真相，如同冰水浇灭了短暂休整带来的一丝暖意。阿庚执意立刻出发，伤痛和疲惫被他用更深的焦躁与凶狠强行压下。他拒绝了林珂的搀扶，只用那根磨得发亮的铁棍作为支撑，一步步挪到庇护所中央，眼神扫过尚云起投影出的立体蓝图，最终定格在那扇紧闭的合金闸门上。
“开门。”他声音嘶哑，却不容置疑。
尚云起没有劝阻。他（它）胸前的棱镜光纹亮度提升，一道凝实的紫色光束射向闸门旁一个不起眼的控制面板。光束并非实体，而是由高度有序的能量波动构成，瞬间模拟出数种前文明验证协议，并精准地绕过了面板上几个微小的、可能是老陈口中“污染模拟信号”陷阱的逻辑节点。
“验证通过。能源线路接驳。准备开启E-7区域出口。”一个平板的电子合成音从面板中传出，与尚云起那非人的声音形成微妙反差。
“咔嚓……嗡……”
沉重的合金闸门内部传来液压装置启动的沉闷声响，边缘泄出一丝带着尘埃气流的微光。门缓缓向内开启，露出后面一条向上倾斜、同样由银白色哑光合金构成的狭窄通道。通道内没有光源，只有来自后方庇护所的微光勉强照亮入口几米，更深处是纯粹的黑暗。空气对流卷来了更浓的陈腐气味，以及一丝……极淡的、类似臭氧和金属氧化物混合的“新鲜”气息？仿佛这条通道的尽头，并非完全死寂。
“路是对的。”阿庚眯起眼睛，深吸一口气，率先迈步，铁棍杵地的声音在通道内回荡出空洞的回响。
林珂紧跟其后，最后看了一眼这个给予他们短暂庇护和惊人秘密的小小空间，以及角落里那具沉默的白骨。她紧了紧背上的简易行囊（里面是仅剩的物资），握紧了手中的金属条。
尚云起走在最后。在离开前，他（它）眼中的棱镜光斑快速扫过整个庇护所，尤其是那个隐藏的小隔间和中央的净化立柱。
「数据记录：坐标E-7，小型净化庇护所。发现关键证物‘老陈日志’，证实‘源初污染’具备协议拟态能力。能源剩余：31%。标记为潜在可返回安全点（概率随能源下降递减）。」
他（它）将这条信息加密存储，然后关闭了身后的闸门。沉重的闭合声将那片洁净与遗骸一同封存。
通道比预想的更长，坡度也更陡。脚下是带有防滑纹路的金属网格，透过网格缝隙，下方是深不见底的黑暗，隐约能看到粗大的管线和支撑结构。墙壁上每隔一段距离就有嵌入式的扶手套件，大多已经锈蚀。阿庚几乎全靠右臂和铁棍支撑身体向上攀爬，受伤的左腿每一步都拖曳着，发出压抑的闷哼，冷汗浸透了他破烂的衣襟。但他一声不吭，只是向上，再向上。
林珂紧随其后，不时回头看看尚云起。他（它）攀爬的动作稳定而高效，尽管机体损伤和能量不足限制了他（它）的速度，但那份精准和冷静让人安心，也让人疏离。
黑暗仿佛没有尽头。只有三人粗重的呼吸、金属摩擦声和脚步的回响。不知攀爬了多久，前方终于出现了一点不同——不是光源，而是通道顶部的结构发生了变化，出现了横向的、似乎通往其他区域的岔道口，以及一些悬挂下来的、断裂的线缆和管道。
根据蓝图，他们需要继续向上，穿过一个标记为“中层缓冲阀”的区域，才能抵达通往“备用撤离通道”的主干道。
就在他们接近一个较大的岔道口时，尚云起忽然停下，棱镜眼眸转向左侧黑暗的岔道深处。
「警告：检测到异常能量波动。非环境背景噪音。频率特征……与‘老陈日志’中记录的‘摇篮协议模拟信号’存在17%相似度。」
林珂和阿庚立刻停下动作，屏住呼吸，紧贴墙壁。
黑暗的岔道深处，隐约传来一阵极其微弱、断断续续的、类似电子合成音的呢喃，但音调扭曲怪异，仿佛信号不良，又像是故意模仿人类语言的失败尝试：
“……检测……生命体征……符合……回收协议……请……前往……坐标…
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