海事院的各项事务在李祺、朱棣等人的全力推动下，如同一架上了润滑油的精良机器，高效而稳步地运转着。
新式战舰的龙骨一根根铺就，洪武大炮的铸造工艺日益成熟，水师官兵的操练也渐入佳境。
整个天津卫乃至大明的沿海重镇，都弥漫着一股昂扬向上的蓬勃朝气。
随着寒冬的来临，大规模的户外建造和训练虽略有放缓，但人员的培训、战术的研讨、图纸的完善却在室内进行得更加深入。
这段相对“闲暇”的时光，对李祺而言，却是另一种意义上的“忙碌”。
这种忙碌，源自于他的家庭，更具体地说，源自于他的父亲李善长和母亲李氏。
这一日，李祺刚从海事院回来，便被父亲叫到了书房。
书房内炭火烧得正旺，温暖如春，李善长屏退了左右，示意儿子坐下。
“祺儿，海事院近来诸事顺遂，陛下甚为欣慰。”
李善长端起茶杯，吹了吹浮沫，看似随意地开了个头。
“赖陛下洪福，陛下运筹帷幄，将士用命，方有今日之局。”
李善长点点头，放下茶杯，目光落在李祺身上，变得深沉起来：“嗯。如今已是寒冬，离明年开春，满打满算也就三四个月的光景了。
届时舰队成型，你便要随太子南下南洋。此番远航，不同于征伐东瀛。
东瀛好歹知其根底，而南洋万里波涛，蛮荒未开化之地众多，更有那心怀叵测的佛郎机人盘踞，其凶险未知，耗时几何，更是难以预料。”
李祺神色一凛，沉声道：“父亲教诲的是。儿臣不敢有丝毫懈怠，定当做好万全准备。”
“准备，自然要做。”
李善长话锋一转，语气中带上了几分家宅内部的关切，“但有些事，光靠在外准备是不够的。你如今虽已有昊儿、玥儿、璇儿三个孩子，但……终究还是单薄了些。”
李祺微微一怔，隐约明白了父亲的意思。
李善长继续道：“我李家虽非皇族，但亦是国之柱石。
你深受皇恩，肩负重任，这家族香火的延续，亦是责任之一。
你这一去，归期未定。为父想着，趁着这几个月在京，你……当再努力些，若能再为李家添丁进口，方是稳妥。
也让你母亲，多个念想，少份挂牵。”
话说得已经相当直白。
李祺饶是经历过沙场血战，此刻脸上也不禁有些发热。
他没想到，一向严肃持重的父亲，会如此直接地跟他谈论子嗣问题。
“父亲……儿臣明白。只是……此事也需机缘……”李祺有些窘迫
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