自得了义父不日便将归来的确切音讯，张无忌心中快慰难言。
这些时日，他或处理教务、思量如何使明教未来；或与杨不悔、蛛儿、小昭三女闲坐谈天。日子过得逍遥自在，眉宇间皆是愉悦之色。
相较之下，明教高层如杨逍、殷天正等人，却是愁云满面，每每聚首，总免不了几声长叹。
半月来，几人几番相劝于张无忌，奈何这位年轻教主心意如铁，绝无转圜余地——只待狮王回山，便将这副教主的大印交付！
眼见除夕将近，归期已迫在眉睫，杨逍无奈之下，只得寻爱女杨不悔商议。
“不悔。”杨逍面带忧焚，“为父有桩心事，思来想去，或只有你能相助。”
待言明是想请她劝说张无忌留下继任教主，杨不悔秀眉微蹙，踌躇片刻方低声道：“爹爹，这事……只怕难为。无忌哥哥的性子你向来知晓，他既已拿定主意，是难使他回头了，除非有其他事情能让他改变。”
杨逍喟然一叹：“为父何尝不知。你只需尽力就好……或可设法在狮王归来后，多留你无忌哥哥在总坛盘桓些时日。余下之事，我等自会寻机，与狮王他……委婉陈情。”
同样的，殷天正亦寻到蛛儿，让她做说客。
一听是让她劝表哥张无忌别让位给谢逊，她即刻摇头如拨浪鼓，眼神执拗：“爷爷，表哥他喜欢做什么便做什么。”
那厢金花婆婆则被二位法王隐隐“请托”，不得不寻个话头与女儿小昭说起此事。
小昭听罢，却是盈盈一笑，笑容里有着安然恬静：“教主哥哥要去哪儿，要做什么，小昭便跟去哪儿，帮衬些什么。旁的……小昭却是不懂，也不必懂。”
转眼间，距除夕佳期，只剩八日。
光明顶大厅内，明教的诸旗使、五散人、法王要员等齐聚一堂，肃穆无声。
张无忌立于主位之前，目光沉静，缓缓扫过堂下众人：期盼、挽留、惋惜、焦灼……种种心意，如何瞒得过这位心思通透的少年。
他深知众人赤心为教，可那肩头道义、父子伦常的天秤，亦早已在他心中笃定不移。
“诸位好兄弟，”张无忌朗声开口，清越声音回荡殿宇，“明日拂晓，我等便启程下山！恭迎义父——金毛狮王谢逊，回归光明圣顶！待得狮王重登故座、厘定大计之日，即是我明教上下，共奉新教主之时！”
堂下默然无声，无数道目光紧紧锁在张无忌身上，炽热如炬，分明是无声的呐喊：“教主！三思！”
张无忌对此恍若未觉，续道：“此番接迎，明教精英倾巢而出，恐致总坛守卫空虚。故此，”
他目光转向面色冷肃、寡言少语的冷谦，“须有得力之人坐镇中枢。冷先生心思缜密、公义凛然，总坛防卫及一应要务，便请您暂代决断，便宜行事！”
“好。”冷谦眼皮微抬，干脆利落一个字，却重逾千斤。
以他铁面无私、处事公允之名，确是最稳妥的留守人选。
翌日天色微明，张无忌一身青衫，与杨逍、殷天正、韦一笑、周颠、说不得等明教重要人物，汇同百余名精锐教众，一行车马旗帜鲜明，浩浩荡荡出离光明顶，踏上了通往甘凉大道的漫漫路途。
绿柳山庄，坐落在甘凉大道旁一处清幽之所。庄如其名，周遭溪流环绕，堤岸上万条柔柳抽芽待青，显是江南匠心点缀于这塞上风物之中。
众人马刚过了玉门关，便有数骑扬尘迎来。为首者，正是那曾为信使的壮硕汉子——孙三毁。
“孙某奉主命，在此恭迎明教诸位英雄！张教主，诸位豪杰，这边请！”孙三毁恭敬抱拳，引着众人折入一条清溪潺潺的岔道。
不出半个时辰，绿柳山庄那颇有江南韵致的轮廓，已遥遥在望。但见庄门前人影绰绰，早早便摆开一副宴客的场面。
为首两人，气度不凡，分外引人注目。
左侧一人，约莫二十七八年纪，一身锦缎箭袖，外披玄色大氅，眉峰如剑，虽只闲立
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